Apodado por varios nombres cariñosos en el Brasil, al igual que la avispa cazadora, el mata-cavalo y la avispa serpiente, el caballo-avispa es un insecto de la familia Pompílidos y el genero pepsis.
Ganó fama por tener la picadura más dolorosa del mundo, según la “Escala de Schmidt”, utilizada para clasificar las picaduras.
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Presente en varias regiones de América del Sur, Central y del Norte, esta avispa también es conocida con otros curiosos nombres, como perro-caballo y cazadora de arañas.
La “Escala de Schmidt”, desarrollada por el renombrado entomólogo Justin Schmidt del Southwest Biological Institute, es una herramienta diseñada para medir la intensidad del dolor causado por las picaduras de insectos. En esta escala, la avispa ocupa la posición 4, siendo el único insecto clasificado en este nivel de intensidad.
Esto indica que su picadura es extremadamente dolorosa y puede ser una experiencia bastante incómoda para aquellos que tienen la suerte de ser el objetivo de este insecto.
Aunque no se sabe que la avispa caballo ataque a los humanos, su principal presa son las tarántulas, de la familia theraphosidae. Las tarántulas sirven como anfitriones de las larvas de avispa, y un simple mordisco es capaz de paralizar a la araña.
La avispa da vuelta a la araña, atacando su vientre, que es su región más vulnerable. Esta estrategia permite que las larvas de avispa se alimenten de la araña a medida que se desarrollan. Es una peculiar relación depredadora entre estas dos especies.
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La historia detrás de la “Escala de Schmidt” y el descubrimiento de la dolorosa picadura de avispa es bastante curiosa.
Durante un estudio realizado por el entomólogo Justin Schmidt, un colega suyo fue picado por una avispa del género Pepsis mientras estudiaba diez avispas de esta especie.
Sorprendido por el intenso dolor de la picadura, el investigador decidió dejar que las otras avispas lo picaran, para comprender mejor la sensación.
Este incidente llevó a la creación de la “Escala de Schmidt”, que clasifica las mordeduras de diferentes insectos en función del dolor causado.
Así, la avispa caballo recibió el título de insecto con la picadura más dolorosa, ocupando el puesto número 4 de la escala.
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