La palabra unidad proviene del término latino unidades y designa la cualidad de lo único o indivisible. Su significado es lo que se considera individualmente y no plural.
Unidad también significa la unión de componentes con cierta homogeneidad o identidad. Una unidad militar es una organización formada por personal militar que pertenece a la misma fracción de un sistema militar. Un hospital se compone de varias unidades, siendo la UCI (Unidad de Cuidados Intensivos) una de las más habituales.
En Matemáticas, la unidad está representada por el número uno. Es el elemento a partir del cual se construyen todos los demás números naturales. Dos es el sucesor de una unidad (o la suma de dos unidades), tres es el sucesor de dos (o la suma de tres unidades), y así sucesivamente.
En Ciencias, la cantidad física que sirve como referencia para una medida determinada se designa como unidad de medida. Por ejemplo, metro por longitud, kilogramo por masa, segundo por tiempo. El Sistema Internacional de Unidades tiene como objetivo estandarizar las unidades de medida. Es un sistema adoptado en la mayoría de los países del mundo. Estados Unidos es un ejemplo de una de las pocas excepciones.