El uso de amianto en tejas y tanques de agua es un tema muy controvertido, existe una amplia divergencia de opiniones, ya que es un asunto que involucra conflictos de orden político, económico, ambiental y salud.
En Brasil, la Ley Federal 9.055 / 95 permite el uso controlado de amianto en el país. Sin embargo, dos estados prohíben el uso de materiales que contengan cualquier tipo de amianto, ellos son: Rio Grande do Sul y São Paulo.
Por lo tanto, el Tribunal Supremo Federal (STF) comenzó a juzgar el 31 de octubre de 2012 el uso de amianto en Brasil. Una de las acciones que se juzgará es que las leyes de estos dos estados serían contrarias a la ley federal.
Se presentaron varios argumentos a favor y en contra del uso del amianto y, por lo tanto, la sentencia terminó en empate y sin predicción de cuándo se retomará.
Del lado que favoreció el uso del amianto estaban los abogados de la fábrica de amianto, trabajadores que temen pierden su empleo, el Ministerio de Fomento, Industria y Comercio Exterior y el Ministerio de Minas y Energía.
Del lado contra el uso de amianto estuvieron representantes del Ministerio Público del Colegio de Abogados de Brasil (VHA), trabajadores enfermos por exposición al amianto y los Ministerios de Salud, Medio Ambiente y Bienestar Social.
Como ciudadanos, debemos comprender los factores que intervienen en el uso de este mineral en los productos de construcción para poder elegir un lado del problema. Por ello, presentaremos en este texto la composición química del amianto y cuáles son los principales argumentos presentados por quienes defienden y quienes protestan contra su uso.
- Composición química del amianto:
La palabra asbesto proviene del latín amianto, que significa "incorruptible". Pero, a este mineral también se le llama amianto, que proviene del griego “incombustible”. Los más de 30 tipos de silicatos fibrosos naturales que se encuentran en el suelo se denominan asbesto, y solo seis son de interés comercial. Los dos grupos principales de rocas de amianto son:
1. Serpentinas (amianto blanco - corresponden a más del 95%de todas las manifestaciones geológicas en la Tierra): que consta de crisotilo mineral (Mg3sí2O5(OH)4);
2. Anfíboles (asbesto marrón, azul y otros) corresponden a menos de5% de todo el amianto extraído del mundo): que consiste en minerales de tremolita (Ca2mg5sí8O22(OH)2) y amosita ((Fe, Mg, Ca) OSiO2. n H2O).
Este mineral tiene varias propiedades fisicoquímicas importantes, tales como:
- alta resistencia mecánica;
- alta resistencia a las altas temperaturas;
- es aislante;
- es bastante flexible;
- resistente al ataque de ácidos, bacterias, álcalis;
- no es combustible (como lo muestra el significado de su nombre);
-Es fácil de tejer.
Estas y otras propiedades hacen que esta fibra sea utilizada en la fabricación de tejas, tanques, depósitos de agua, en diversos productos de construcción civil y para aislar térmicamente máquinas y equipo.
- Argumentos en contra del uso de amianto:
- Varios estudios muestran que el amianto es una fibra que ha demostrado ser cancerígena, respirar el polvo de sus fibras provoca la inflamación de las células de los alvéolos, evolucionando hacia una serie de enfermedades incurables y progresivas. Una de las enfermedades que puede provocar respirar pequeñas fibras de asbesto es la asbestosis, también conocida como pulmón de piedra, porque hace que el pulmón se endurezca. Además, existen cánceres en el tracto gastrointestinal y el desarrollo de mesotelioma, un tumor raro, agresivo y maligno que afecta los tejidos que recubren el pecho y el abdomen. Un agravante es que los síntomas de estas enfermedades pueden tardar hasta 20 años en aparecer.
- Los trabajadores son las principales víctimas del desarrollo de estas enfermedades, ya que las fibras de amianto pueden inhalarse en grandes cantidades en el proceso de extracción o en la degradación natural de los productos de fibrocemento.
Pero los usuarios de productos hechos con amianto también pueden contaminarse cuando, por ejemplo, se caen algunas baldosas y rompiendo, o incluso ingiriendo agua de los tanques de agua de este material, ya que existe un rozamiento constante entre éste y el tanque de agua. Desafortunadamente, los propios trabajadores son los mayores consumidores de estos productos. Por no hablar de la contaminación de las esposas de estos trabajadores, quienes a menudo lavan su ropa de trabajo y también inhalan las fibras.
- Prácticamente todos los países europeos han prohibido el uso de cualquier tipo de amianto. en sus territorios. Además, muchos países, como Canadá, producen amianto y prácticamente no lo utilizan en su territorio, sino que lo exportan a países pobres o en vías de desarrollo. Conscientes de los peligros del uso de este mineral, buscan materiales alternativos que puedan utilizarse en su lugar.
- Hay denuncias de que el experto que presentó el estudio dijo que el amianto de tipo crisotilo en realidad no causa cáncer fue financiado por la industria brasileña del amianto.
- Estudios, como el realizado por Unicamp que se muestra en la web de INCA, revelan que la prohibición del amianto es factible. y que los impactos económicos no serían tan significativos, ya que las industrias instaladas ya cuentan con tecnología para reemplazar el material a costos competitivos. Este estudio revela que la diferencia de precio no superaría el 10% y que incluso los productos con amianto pueden ser más caros que los que no lo tienen.
- Argumentos a favor del uso de amianto:
- Los fabricantes y defensores del asbesto dicen que El amianto crisotilo (amianto blanco) no es responsable del cáncer de muchos trabajadores en el pasado, pero el amianto de tipo anfíbol (que está prohibido en Brasil). Se dice que la biopersistencia (tiempo que las fibras permanecen en el pulmón antes de ser eliminadas) del crisotilo es completamente diferente a la que presenta el anfíbol. Las fibras de anfíbol tienen una permanencia significativa, mientras que el crisotilo se elimina rápidamente del pulmón.
- En el pasado, como no había suficiente información, los trabajadores estaban totalmente expuestos a estas fibras, pero hoy existen leyes que regulan la extracción, industrialización, uso, comercialización y transporte.Entre ellos se encuentran los siguientes:
- el límite de tolerancia para las fibras transpirables a 2 fibras / cm3 (las fábricas se aseguran de que se lleve a cabo un seguimiento regular para permitirles operar en límites inferiores a este);
- cada seis meses se lleva a cabo una evaluación ambiental y los resultados se divulgan para que los empleados los conozcan;
- los trabajadores usan equipo de protección personal, así como ropa de trabajo que se cambia dos veces por semana y se lava bajo la responsabilidad de la empresa;
- los trabajadores disponen de vestuarios dobles, para que la ropa de trabajo se pueda separar de la ropa ordinaria;
- los trabajadores se someten a exámenes médicos y evaluación clínica al ingreso, periódicamente y después del despido hasta 30 años, con una frecuencia determinada por el tiempo de exposición: anual, para aquellos que estuvieron expuestos a más de 20 años; cada dos años, entre 12 y 20 años; cada 3 años, menores de 12 años.
- La prohibición del uso de amianto traerá grandes daños económicos, miles de trabajadores perderán sus puestos de trabajo y Brasil perderá 30 millones de dólares al año que se obtienen exportando el producto. El mayor impacto será en la región de Minaçu, Goiás, donde se encuentra la mina de amianto en exploración más grande de Brasil.
- Actualmente se utilizan métodos de extracción húmeda que eliminan virtualmente el peligro de cáncer ocupacional.
- El amianto es un material barato y otros materiales que se utilizarían en su lugar, como posibles alternativas, no serían viables para competencia en el mercado, ya que serían más costosos, menos duraderos y requerirían muchos estudios. La fabricación de este producto hace que la construcción civil sea más barata, especialmente para familias de bajos ingresos.
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/pros-contras-uso-amianto.htm
