Avances en la tecnología de secuenciación ADN permitió la recolección de muestras de diferentes ambientes, revelando el ADN presente en cada uno. A diferencia del pasado, donde era necesario buscar una secuencia de ADN específica con equipo especializado, este enfoque ya no es necesario.
Ahora es posible obtener una visión completa del material genético en una muestra mediante la exploración de todo el conjunto de información genética disponible y obtener valiosas respuestas sobre la composición genética del ambiente estudiado.
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Este enfoque no invasivo de la secuenciación del ADN ha resultado útil para estudiar poblaciones silvestres, especies en peligro de extinción y especies invasoras. Además, se ha aplicado en el seguimiento de patógenos como SARS-CoV-2, mpox, poliomielitis y tuberculosis en muestras de aguas residuales.
Los investigadores señalaron que entre el ADN presente en estas muestras ambientales también encontramos nuestro propio material genético. Esto destaca la importancia de considerar la presencia de ADN humano al interpretar los resultados y garantizar que las muestras se analicen adecuadamente con fines de investigación y seguimiento.
Presencia de ADN humano en estudios ambientales genera alarma
Liam Whitmore, zoólogo y conservacionista que se especializa en tortugas verdes, y su equipo reconocieron la posible presencia de ADN humano en sus muestras de investigación. Para investigar esta pregunta, decidieron analizar muestras antiguas de agua y arena recolectadas como parte de un estudio de monitoreo de vida silvestre y patógenos.
El objetivo fue determinar si el ADN humano estaba presente y en qué medida, para evaluar los posibles impactos en la investigación y los resultados obtenidos.
En un análisis más detallado, Whitmore y su equipo realizaron una búsqueda específica de secuencias genómicas humanas específicas en las muestras de agua, arena y aire. Descubrieron una cantidad significativa de regiones genómicas que podrían proporcionar información sobre la ascendencia de una persona y su propensión a la enfermedad.
Aunque no fueron tan lejos como para identificar individuos específicos, sí notaron que estas secuencias podrían compararse con datos genéticos disponibles públicamente con relativa facilidad.
Esto destaca la posibilidad de extraer información genética relevante de muestras ambientales, incluso sin identificar directamente a los individuos involucrados.
¿Qué hacer con este descubrimiento?
Los hallazgos plantean preguntas importantes sobre las prácticas éticas y regulatorias relacionadas con este tipo de estudios. En los Estados Unidos y la Unión Europea, los investigadores que tengan la intención de trabajar con muestras identificables de ADN humano deben seguir pautas estrictas.
Esto incluye obtener la aprobación de la junta de revisión institucional y obtener el consentimiento informado por escrito de los participantes involucrados. Además, el descubrimiento del ADN en el medio ambiente tiene su debida importancia.
El ADN humano presente en el medio ambiente puede tener usos beneficiosos. El seguimiento de patógenos y el estudio del ADN humano pueden correlacionarse para identificar poblaciones susceptibles a enfermedades, permitiendo la implementación de medidas de protección adecuadas.
Este enfoque puede proporcionar información valiosa sobre la progresión del cáncer y ayudar en la detección temprana y el desarrollo de terapias personalizadas.
Sin embargo, es crucial asegurarse de que estas prácticas se lleven a cabo con pleno respeto a la privacidad de las personas involucradas, siguiendo los protocolos de consentimiento adecuados y las normas éticas.
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