El descubrimiento del plástico facilitó muchas cosas, especialmente para la industria. Sin embargo, al ser un material que tarda cientos de años en descomponerse, el planeta se verá seriamente amenazado por su exceso. Sin embargo, investigaciones recientes indican que algunos Los microbios comen plástico y puede aliviar este problema.
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La producción mundial de plástico alcanzó los 367 millones de toneladas en 2020. Sin embargo, la mayor parte de este material termina en la basura, lo cual es una molestia. Incluso hay especies marinas que sufren por la ingestión de este compuesto.
Posible alternativa al exceso de basura: algunos microbios han aprendido a digerir el plástico
Un grupo de científicos japoneses descubrió que algunos tipos de microorganismos tienen una enzima capaz de digerir plástico. Es decir, estos seres pueden ayudar a acabar con el exceso de este material en el mundo.
Algunas especies de bacterias tienen enzimas que son útiles para descomponer el plástico, pero aún necesitan someterse a más estudios para paliar el problema de los compuestos PET (polietileno tereftalato).
¿Cualquier bacteria puede digerir el plástico?
Todavía no está claro si alguna especie de bacteria puede usar plástico como parte de su dieta. Sin embargo, un equipo del Instituto Tecnológico de Kyoto, Japón, descubrió que una cepa de la bacteria Ideonella sakaiensis 201-F6 logró proliferar en piezas de PET y además degradó el material.
Esta especie utiliza dos enzimas para llevar a cabo este proceso, la petasa y la metasa. En este sentido, la cepa de Ideonella fue capaz de degradar una fina película de plástico, con un peso de 60 microgramos, en seis semanas.
Un grupo de la Universidad de Portsmouth logró crear una "súper enzima" al unir petasa con metasa en 2020. De esta forma, la nueva proteína fue capaz de devorar el PET a una velocidad seis veces mayor que las dos enzimas por separado.
Otros grupos de investigadores también encontraron resultados alentadores con otras enzimas. Además, parece que a medida que pasa el tiempo, cada vez hay más especies de microorganismos capaces de digerir el plástico.
¿Podrían estas enzimas ser la gran solución para solucionar el problema del plástico?
En principio, esta no es una solución del todo eficaz, ya que existen otros tipos de plástico, incluso más densos y resistentes. Sin embargo, las enzimas identificadas pueden ayudar a reducir el impacto negativo de los plásticos esparcidos por el mundo, dado que se están realizando varios estudios para mejorar su uso.