A nivel mundial, se estima que 12,7 millones de personas esperan un trasplante de córnea, que es la capa transparente más externa del ojo. Sin embargo, un nuevo estudio sobre córneas hechas de piel de cerdo mostró que el material es capaz de restaurar la visión en personas ciegas.
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Biomaterial elaborado a partir de colágeno de piel de cerdo
Buscando alternativas, investigadores de la Universidad de Linköping, en Suecia, desarrollaron un biomaterial a partir de colágeno de piel de cerdo. Los implantes utilizados en el estudio replicaron la córnea humana (la parte que cubre el iris y la pupila y deja pasar la luz).
Los científicos buscaron respuestas en moléculas de proteína derivadas de epidermis de cerdo (después de haber pasado ya por un proceso de purificación para su uso en humanos). También señalan que la piel de cerdo es una materia prima económicamente viable y fácilmente disponible.
El estudio piloto utilizando la epidermis de los cerdos
En unestudio pilotopublicado en la revista Nature Biotechnology, los científicos informan que los implantes estaban seguros y restaurados con éxito la visión de 20 voluntarios, 14 de ellos (la mayoría) no podía ver nada más antes de la procedimiento.
Dentro de los ensayos, los pacientes que vivían en India e Irán padecían una afección llamada queratocono, en la que la córnea se adelgaza y se abulta gradualmente. Según el estudio, la visión mejoró en todos los pacientes 24 meses después de recibir los implantes.
Los autores del estudio -un equipo de investigadores de Suecia, India e Irán- esperan que el Los implantes pueden reemplazar los tratamientos utilizados en los trasplantes de córnea, que son difíciles de para obtener.
Los expertos estiman que alrededor de 12,7 millones de personas están esperando la donación de córneas. Eso es contando con un promedio de solo una córnea disponible por cada 70 personas que necesitan un trasplante, según el estudio.
Los resultados de este estudio
Los científicos han demostrado que es posible desarrollar un biomaterial que cumpla con todos los criterios para su uso como implante humano. De ser así, podría producirse en masa y almacenarse hasta por dos años, lo que beneficiaría a más personas con problemas de visión.
De esta forma, la investigación abre la perspectiva de ayudar a superar la escasez de tejido corneal donado y dará lugar a otros tratamientos para las enfermedades oculares.