Cada organismo multicelular está compuesto por diferentes tipos de células, derivadas de células precursoras, llamadas células madre. o células madre, o células madre, cuyo proceso de diferenciación genera células especializadas, a partir de la piel, los huesos y el cartílago, sangre, músculo, sistema nervioso y otros órganos y tejidos humanos; está regulado, en cada caso, por la expresión de genes específicos. Son responsables de la formación del embrión y también del mantenimiento de los tejidos en la vida adulta.
Las células madre pueden multiplicarse, regenerando tejidos dañados, porque tienen la capacidad de transformarse en células idénticas a los tejidos donde fueron implantadas. Así, se clasifican en:
Totipotentes: pueden formar todos los tejidos. Se forman dentro de las primeras 72 horas después de la fertilización del óvulo. Ej: blastómero.
Pluripotente: pueden especializarse en cualquier tejido corporal, pero no pueden convertirse en adultos, ya que no desarrollan tejido extraembrionario, como la placenta.
Multipotentes: pueden dar lugar a otro tipo de células, pero de forma limitada, ya que tienen capacidad de diferenciarse para producir el tipo de célula especializada del tejido del que se origina. Ej: célula madre sanguínea.
Unipotente: capacidad de desarrollarse o diferenciarse en un solo tipo de célula. Ej: células de la piel.
El uso de células toti y pluripotentes es más ventajoso en comparación con las multi y unipotentes, ya que pueden aportar un mayor número de tipos de células y ser más abundantes: en los tejidos, en cantidad menor; en el cordón umbilical y la placenta, en grandes cantidades y, en los embriones, en las primeras etapas de la tracción celular.
En este aspecto entran en juego una serie de cuestiones éticas, ya que estas células pueden obtenerse de embriones recién fecundados y, por tanto, de los creados para la fecundación in vitro. pero que no se utilizarán (embriones disponibles) o aquellos creados específicamente para investigación, clones, órganos fetales abortados, etc., tienen un gran potencial de uso. Para agregar: también se pueden usar las células sanguíneas del cordón umbilical al nacer y algunos tejidos adultos como la médula ósea.
El uso de células madre con fines terapéuticos puede representar la única esperanza para el tratamiento de numerosas enfermedades o para pacientes que han sufrido lesiones de la médula espinal incapacitantes que impiden su movimientos.
Por Mariana Araguaia
Licenciada en Biología
Equipo Escolar de Brasil
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