Si ya disfrutaba de la vida al aire libre, sepa que se ha descubierto un nuevo beneficio: pasar una media de 1,5 horas al día expuesto a la luz exterior puede reducir el riesgo de depresión, independientemente de la predisposición genética, según un estudio reciente publicado en “Translational Psiquiatría". El estudio encontró que tanto las personas que pasaban más tiempo al aire libre como las que pasaban menos tiempo tenían mayores riesgos de desarrollar depresión.
La depresión es una condición mental común que afecta a millones de personas en todo el mundo, mostrando síntomas emocionales, cognitivas y físicas, como tristeza, fatiga, dificultad para concentrarse, cambios en el apetito o el sueño, y falta de motivación. En los últimos años, el número de casos de depresión ha aumentado a nivel mundial.
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Académicos de todo el mundo creen que una combinación de factores genéticos y ambientales pueden ser los principales factores que causan la depresión. Los hijos de padres con antecedentes de depresión tienen de tres a cuatro veces más probabilidades de desarrollar la afección en comparación con los hijos de padres no deprimidos. Ciertos genes como B3GALTL, FADS1, TCTEX1D1, XPNPEP3, ZMAT2, ZNF501 y ZNF502 se han asociado con un mayor riesgo de depresión en estudios previos.
el nuevo aliado
Además de los factores genéticos, la disponibilidad de luz exterior también se ha asociado con el riesgo de depresión. La luz externa juega un papel importante en los procesos fisiológicos del cuerpo. Cuando la piel se expone a la luz solar, tiene lugar una reacción química que convierte una molécula específica de la piel en vitamina D activa, que es esencial para el cuerpo humano. Además, hay un descubrimiento reciente que vincula la exposición a los niveles de la hormona del estrés (cortisol).
El equipo del estudio, junto con el autor principal Jing Lin, trató de examinar la relación entre el tiempo que se pasa al aire libre y el riesgo de depresión, teniendo en cuenta la predisposición genética individual. Los investigadores analizaron datos del Proyecto Biobanco del Reino Unido, una extensa base de datos biomédica que contiene información genética y de salud de medio millón de participantes en el Reino Unido.
Los participantes informaron la cantidad de tiempo que pasaban al aire libre en un día típico durante el verano y el invierno. El riesgo genético de depresión se evaluó en función de las puntuaciones de riesgo poligénico que tuvieron en cuenta los genes previamente asociados con la depresión. Se utilizaron las historias clínicas de los participantes para evaluar la presencia de depresión. También se analizaron los datos sobre hábitos de fumar y beber, actividad física, duración del sueño, índice de masa corporal y otros factores que se consideraron relevantes para la observación.
Ahora, un nuevo estudio, que duró alrededor de 12,5 años de análisis, encontró que el 3,58% de los participantes fueron diagnosticados con depresión. Estos individuos tenían características como mayor edad, mayor frecuencia de mujeres y fumadores en comparación con el resto de la muestra de estudio. Además, rara vez o nunca usaban protector solar, tenían baja educación, alto índice de masa corporal, dormían menos, estaban expuestos a niveles más altos de contaminación del aire y tenían una mayor predisposición genética a depresión.
Curiosamente, se ha observado que las personas con depresión tienden a pasar más tiempo al aire libre, en promedio, en comparación con las personas sin la afección. Sin embargo, un análisis posterior reveló que la relación entre la exposición a la luz exterior y la depresión no era sencilla. El menor riesgo de depresión se encontró en las personas que pasaban un promedio de 1,5 horas al día al aire libre, lo que equivale a una hora al día en invierno y dos horas al día en verano.
Aquellos que pasaban más o menos tiempo tenían un mayor riesgo de desarrollar depresión. Los participantes que pasaban menos tiempo al aire libre tenían un 9 % más de riesgo, mientras que los que pasaban más de 1,5 horas al día tenían un 13 % más de riesgo. Cuando se combina con factores genéticos, esta diferencia de riesgo aumenta entre un 34 % y un 35 %, principalmente en personas con un nivel intermedio de predisposición genética a la depresión.
Los investigadores sugieren que la falta de luz externa puede afectar negativamente al sistema neuroendocrino. La luz del sol juega un papel importante en la regulación de la producción de serotonina, una sustancia química que influye en nuestro estado de ánimo. La escasez de luz exterior puede afectar los niveles de serotonina, lo que provoca cambios de humor, especialmente durante ciertas estaciones.
Sin embargo, es importante preguntarse por qué pasar más tiempo en la luz exterior estaría asociado con un mayor riesgo de depresión. Según los mismos investigadores, esto puede ocurrir porque la exposición prolongada a la luz ultravioleta reduce la producción de melatonina, una hormona que regula nuestros patrones de sueño, cuya disminución puede interferir con nuestro reloj interno, contribuyendo a trastornos psiquiátricos como depresión. La exposición prolongada a los rayos UV también puede estimular la producción de ciertas sustancias en nuestro cuerpo, lo que también puede fomentar la depresión.