Con el uso de dispositivos de radiotelescopio MeerKAT, fue posible detectar una emisión láser intensa con una distancia increíble de unos 5 mil millones de años luz de la Tierra. La hazaña tuvo lugar en el Observatorio de Radioastronomía de Sudáfrica (SARAO), gracias al trabajo de un equipo internacional de astrónomos dirigido por el Dr. Marcin Glowacki de la Universidad de Curtin. Este fue el "megamaser" más distante jamás descubierto dentro de esa categoría. Consulta más detalles sobre el descubrimiento.
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¿Qué es un megamáser?
Los megamasers se generan cuando dos galaxias chocan entre sí. Este fenómeno ocurre porque es un proceso que involucra ciertos componentes de la Vía Láctea, como el gas, en estados físicos específicos que provocarán la amplificación de la luz.
Además, detectadas, en su inmensa mayoría, en galaxias infrarrojas, estas emisiones tienen una longitud de onda de uno 18 cm de tamaño y se denominan "megamasers OH", y pueden ser identificados por dispositivos como el radiotelescopio MeerKAT, por ejemplo.
Láser llamado Nkalakatha
El fenómeno descubierto se llamó Nkalakatha, que es una expresión zulú que significa "gran jefe". Este descubrimiento se produjo durante la primera noche de un estudio que involucró más de 3.000 horas de observaciones del radiotelescopio MeetKAT.
Un científico del observatorio, el Dr. Glowacki, explicó que cuando dos galaxias entran en contacto, el gas en ellas puede volverse muy denso y provocar la emisión de haces de luz. Este es el primer megamaser de hidroxilo que han observado, y también el más distante jamás visto por un telescopio.
El científico aún estaba muy impresionado por el descubrimiento que ocurrió en solo una noche de observación, ya que esto demuestra cómo este telescopio brinda un buen servicio. Otro aspecto que puede aportar el estudio de este tipo de megamaser es ayudar a los astrónomos a comprender mejor la evolución del universo.
Otras observaciones usando el telescopio
Ahora, el equipo de científicos del observatorio está usando el telescopio para observar regiones bordes estrechos del cielo a grandes profundidades y planes para recopilar mediciones de hidrógeno atómico en galaxias distante.
El científico incluso dijo que planean realizar observaciones de seguimiento en el megamaser, con la esperanza de descubrir más. Además, los artículos con los hallazgos han sido aceptados para su publicación en The Astrophysical Journal Letters y están disponibles en línea.