Una nueva especie de pingüino ha sido descubierta en Nueva Zelanda. Los fósiles encontrados indican que son los pingüinos más pequeños que jamás hayan existido, habiendo vivido en la región hace tres millones de años. Entre las especies extintas, también son los pingüinos más antiguos jamás descubiertos.
La investigación histórica realizada por la Universidad de Cambridge fue publicada en Revista de Paleontología en junio de 2023.
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Los pingüinos extintos han sido apodados 'Pingüino Wilson' y tienen el nombre científico de Eudyptula wilsonae. El nombre de la especie es un homenaje a Kerry-Jayne Wilson, una reconocida e importante ornitóloga de Nueva Zelanda.
Los cráneos de un pingüino adulto y un pingüino juvenil fueron localizados en la Isla Norte de Nueva Zelanda. Aunque no se han encontrado esqueletos completos de los animales, los investigadores creen que la especie era muy pequeña.
El descubrimiento de la especie de pingüino más pequeña
Según los investigadores, la especie 'Wilson Penguin' está extinta. Sin embargo, la información obtenida de las muestras de los dos cráneos fosilizados sugiere que estos pingüinos eran más pequeños que los pingüinos actuales.
Como se mencionó anteriormente, el pariente más cercano de los pingüinos más pequeños es el Eudíptula menor, conocido popularmente como Pingüino Azul. Las especies actuales de pingüinos miden unos 30 centímetros de largo y pesan 1,2 kilogramos en promedio.
Viven en Nueva Zelanda, Australia Meridional, Tasmania y el archipiélago de las Islas Chatham. Los primeros registros de esta especie datan de 1781.
El linaje de las especies más pequeñas de pingüino logró mantener importantes características de supervivencia, como la resistencia a las variaciones extremas de temperatura en las regiones.
El análisis de los investigadores señaló muchas similitudes entre las especies, como la tolerancia térmica, reforzando cuántas características han permanecido incluso después de millones de años de migraciones a otros regiones.
Sin embargo, una diferencia notable es que los cráneos de los pingüinos antiguos eran un poco más estrechos que los cráneos de los pingüinos actuales.
De esta forma, el descubrimiento de los investigadores es un registro importante para analizar la evolución de los pingüinos a lo largo de los años.
Los datos también destacan la importancia de preservar las especies de pingüinos que aún habitan en muchas regiones del mundo, incluso frente a preocupantes cambios climáticos que podrían llevar a otros animales a la extinción.
