Los fósiles son el material de estudio de la paleontología y la clave para comprender la vida en la Tierra en tiempos pasados. La formación de fósiles es un proceso muy difícil y, en la mayoría de los casos, solo se conservan las partes duras de un ser vivo y los registros de partes blandas son raros.
El famoso Esquisto Burgess (Burgess Shale), descubierto en 1909 por Charles Doolittle Walcott, en British Columbia, Canadá, destaca por haber conservado una gran cantidad de detalles de las partes blandas de los organismos invertebrados. Estos animales fueron preservados en tres dimensiones, lo que aseguró un gran éxito en el reconocimiento de su morfología. Entre las partes conservadas destacan los músculos, branquias y partes del sistema digestivo de estos organismos.
Los seres vivos encontrados en Burgess retratan un evento importante en la historia evolutiva de la Tierra: el Explosión cámbrica. Esta “explosión” ocurrió hace unos 530 millones de años y representa la aparición repentina - de ahí el uso del término explosión - de varios animales en nuestro planeta. Se cree que, en aproximadamente 20 millones de años, las especies simples unicelulares dieron paso a formas de vida complejas que quedaron registradas para siempre en este esquisto. Aunque parezca mucho tiempo, desde el punto de vista geológico y biológico, es un período relativamente corto.
Inicialmente, Walcott interpretó los fósiles de Burgess como formas ancestrales de grupos modernos, que, según él, se fueron perfeccionando con el tiempo. Más tarde, en 1971, Hary Whittington demostró que no era posible incluir todos los fósiles de Burgess en los grupos actuales, algunas especies son completamente diferentes de cualquier cosa que haya sido visa.
La gran mayoría de los fósiles encontrados en el esquisto de Burgess son de artrópodos, pero especies de cortado, gusanos, esponjas, moluscos, entre otros. Entre las especies que se encuentran en el esquisto, el Anomalocaris (figura superior), un animal invertebrado de unos 60 centímetros que probablemente fue el gran depredador de los mares de Cambriano.
Aunque este registro fósil tiene aproximadamente 500 millones de años, comprender su fauna es esencial para comprender la evolución a través del tiempo. Además, comprender cómo han cambiado, surgido y extinguido las especies en la Tierra nos proporciona un medio para comprender qué Sucede y puede sucederle a los seres vivos modernos, además de ayudarnos a tomar decisiones sobre el futuro de planeta.
Por Ma. Vanessa dos Santos
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/biologia/folhelho-burgess.htm
