Durante mucho tiempo se han utilizado varias fuentes para obtener energía. Se les conoce como fuentes de energía convencionales, como las hidroeléctricas, termoeléctricas, combustibles fósiles, entre otras. Éstos producen efectos desastrosos en el medio ambiente o están en vías de agotamiento, o ambos. Esto significa que es necesario viabilizar nuevas fuentes de energía, ya que el consumo de energía en el mundo aumenta de manera alarmante.
La producción de energía en el siglo XXI debe priorizar los recursos renovables y debe estar orientada a no dañar nuestro medio ambiente.
Entre las fuentes de energía renovable se encuentra la energía geotérmica. Esta energía es generada por el calor proveniente del interior de la Tierra, que se transporta a una central eléctrica y se transforma en electricidad.
La temperatura de la corteza terrestre aumenta en promedio 1º C cada 30 metros de profundidad. En algunos lugares esta variación ocurre cada 10 metros o incluso menos.
El agua subterránea, que entra en contacto con rocas subterráneas a altas temperaturas, se calienta y asciende a la superficie a altas temperaturas. En algunas regiones del planeta, el agua aparece a temperaturas superiores a los 60º C, ya sea en forma de chorro de agua (géiseres) o en forma de lagos.
En el Parque Nacional de Yellowstone, en los Estados Unidos, hay alrededor de 200 géiseres, que periódicamente arrojan agua hirviendo y vapor. Este período puede ser de segundos o semanas.
La energía responsable de este calentamiento es de origen volcánico. El aprovechamiento de esta energía para calentar el hogar y obtener electricidad se viene realizando desde hace algún tiempo en el mundo.
A través de tubos, el vapor de estas fuentes se lleva a una planta geotérmica. Como en una central eléctrica convencional, la termoeléctrica, por ejemplo, el vapor a alta presión hace que las palas de la turbina giren como un ventilador. Este movimiento genera energía mecánica que se transforma en energía eléctrica a través de un generador.
La principal diferencia entre una planta geotérmica y una termoeléctrica convencional es que en geotermia no es necesario quemar de combustibles para obtener electricidad, lo que reduce significativamente la cantidad de contaminantes liberados al atmósfera.
Por Kléber Cavalcante
Licenciada en Física
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/fisica/energia-geotermica.htm
