Durante el anuncio de un terremoto, siempre se habla de cuántos grados ha alcanzado el fenómeno en la escala de Richter. Pero después de todo, ¿qué es esta unidad de medida y cómo funciona?
La escala de Richter fue creada en 1935 por el sismólogo estadounidense Charles F. Richter, miembro del Instituto de Tecnología de California. Richter, para realizar su escala, analizó las ondas sísmicas y recopiló números de varios terremotos registrados previamente. Esta escala fue desarrollada para medir la magnitud de los terremotos, que es el acto de cuantificar la energía liberada en el foco del terremoto.
Es una escala que comienza en cero grados y es infinita (teóricamente), sin embargo, nunca se ha registrado un terremoto igual o superior a 10 grados en la escala de Richter. Uno de los factores es que se basa en un principio logarítmico, es decir, un terremoto de magnitud 6, por ejemplo, produce efectos diez veces mayores que otro de 5, y así sucesivamente. Los terremotos más violentos jamás registrados alcanzaron los 9,2 grados en Alaska en 1964 y los 9,5 grados en 1960 en Chile. Ambos tienen magnitudes muy elevadas y pueden causar la destrucción total de lugares habitados, sin embargo, en el primer caso, el terremoto golpeó una región escasamente habitada. El terremoto de Chile, en 1960, golpeó una zona densamente poblada, provocando la muerte de aproximadamente 5.700 personas, además de dejar más de 2 millones de heridos.
El poder destructivo de un terremoto no solo está relacionado con su magnitud, es decir, un terremoto de mayor magnitud no siempre será más destructivo que uno de menor magnitud. Varios factores influyen en este fenómeno: la profundidad del hipocentro (punto interior donde se produce la fractura principal), la distancia entre el punto y el epicentro (lugar donde se registra la mayor magnitud de los temblores), las condiciones geológicas y la estructura de ingeniería de las edificaciones afectadas.
En lugares habitados, los terremotos suelen tener los siguientes efectos:
- Menos de 3,5 grados: rara vez se nota.
- De 3,5 a 5,4 grados: generalmente se siente pero rara vez causa daños.
- Entre 5,5 a 6 grados: provocan pequeños daños en edificios bien estructurados, sin embargo, sus efectos son devastadores en edificios de estructura precaria.
- De 6,1 a 6,9 grados: provoca destrucción en áreas de hasta 100 kilómetros de radio.
- De 8 a 8,5 grados: se considera un choque muy fuerte, provocando destrucción de infraestructura.
- A partir de 9 grados: destrucción total.
Por Wagner de Cerqueira y Francisco
Licenciada en Geografía
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/geografia/escala-richter.htm
