En 2001, la población brasileña se vio obligada a cambiar drásticamente sus hábitos de consumo de energía. ¿El motivo? El riesgo inminente de cortes de energía en todo el país, fenómeno que se conoció como apagón.
Era el último año del gobierno del presidente Fernando Henrique Cardoso (FHC) y al año siguiente habría elecciones presidenciales. La crisis energética estuvo ligada principalmente a la falta de planificación del sector y la ausencia de inversiones en generación y distribución de energía. Durante sus dos mandatos, FHC buscó llevar a cabo una serie de medidas para agilizar la maquinaria pública, que incluyó la privatización de varias empresas estatales. Entre ellas se encontraban las empresas distribuidoras de energía, imprescindibles para la planificación económica nacional, ya que eran necesarias para el funcionamiento de las empresas. A esto se suma el continuo aumento del consumo de energía gracias al crecimiento de la población y al aumento de la producción por parte de las industrias.
Otro factor que contribuyó a agravar la situación fue el hecho de que más del 90% de la electricidad en Brasil se produjo por centrales hidroeléctricas, que necesitan lluvia para mantener el nivel adecuado de sus embalses para la generación de energía. Sin embargo, ese año hubo escasez de lluvia y el nivel del agua en los embalses hidroeléctricos era bajo. Además, la ausencia de líneas de transmisión impidió que el gobierno gestionara la generación de energía desde donde había excedente hacia lugares donde había falta de electricidad.
La principal fuente de energía de Brasil, las plantas hidroeléctricas sufrieron la falta de lluvias en 2001
El gobierno tuvo que preparar un plan de contingencia - basado en la activación de plantas termoeléctricas - para la reestructuración de la planificación (con el institución de futuras subastas de energía en el Mercado Mayorista de Energía, MAE) y realizar una rápida inversión en líneas eléctricas transmisión.
Sin embargo, lo que marcó a la población fueron las medidas tomadas por el gobierno federal para obligar a los brasileños a racionar la energía. A partir del 1 de julio de 2001, los consumidores debían recortar voluntariamente el 20% del consumo de electricidad, de lo contrario tendrían un aumento en el valor energético. Según el plan, quien consumiera hasta 100 kilovatios / hora por mes (30% de los hogares brasileños) no necesitaría ahorrar nada. Por encima de este rango, la reducción era obligatoria y quienes no se adhirieron al paquete corrieron el riesgo de que se les cortara la electricidad, durante tres días en la primera infracción y seis días en caso de reincidencia. El gobierno incluso impuso un recargo en las facturas de energía que excedía los 200 kilovatios hora por mes, pagando un 50% más sobre lo que superaba ese nivel. Habría un segundo recargo del 200% para facturas de más de 500 kilovatios.
El intercambio de lámparas incandescentes por lámparas fluorescentes (mucho más económicas) fueron las principales formas para lograr el objetivo de reducir el consumo, así como apagar los electrodomésticos, como refrigeradores, congeladores, televisión, etc., durante determinados períodos del día. En la industria, las máquinas que funcionan con electricidad fueron reemplazadas por otras que funcionan con gas, por ejemplo.
Según un cálculo del Tribunal Federal de Cuentas, la pérdida causada por el apagón fue de R $ 54,2 mil millones. Una consecuencia de la crisis fue la elaboración de un plan de recuperación del sector eléctrico, que obtuvo resultados que se pueden ver en la actualidad, como una mejor planificación del sector y la inversión en generación de energía eléctrico. Las plantas de Santo Antônio, Jirau y Belo Monte, todas en la Amazonía, son producto de esta inversión luego del apagón de 2001.
Por Tales Pinto
Licenciada en Historia
