La búsqueda de alternativas eficientes para la producción y distribución de energía es un elemento fundamental para el ser humano, especialmente en la sociedad actual, donde los modos de consumo se intensifican cada día. Dada esta dependencia de los recursos energéticos, es necesario diversificar el uso de las fuentes de energía.
Actualmente, el petróleo es la principal sustancia utilizada en la generación de energía, sin embargo, la biomasa es una fuente utilizada mucho antes del descubrimiento del “oro negro”. El hombre ha utilizado la leña como fuente de energía desde el comienzo de la civilización. Por tanto, la biomasa forma parte de la historia de la humanidad como fuente de energía.
La biomasa es un material compuesto principalmente por sustancias de origen orgánico, es decir, animales y vegetales. La energía se obtiene mediante la combustión de leña, bagazo de caña de azúcar, residuos forestales, residuos agrícolas, cascarilla de arroz, excrementos de animales, entre otros materiales orgánicos.
Esta fuente de energía es renovable, ya que su descomposición libera CO2 a la atmósfera que, durante su ciclo, se transforma en carbohidratos a través de la fotosíntesis que realizan las plantas. En este sentido, el uso de biomasa, siempre y cuando esté controlada, no daña el medio ambiente, ya que la composición de la atmósfera no se altera significativamente.
Entre las principales ventajas de la biomasa se encuentran:
- Bajo costo operativo;
- Fácil almacenamiento y transporte;
- Proporciona la reutilización de residuos;
- Alta eficiencia energética;
- Es una fuente de energía limpia y renovable;
- Emite gases menos contaminantes.
Sin embargo, su uso sin una planificación adecuada puede conducir a la formación de grandes áreas deforestadas por la tala incontrolada de árboles, pérdida de nutrientes del suelo, erosión y emisión excesiva de gases.
El uso de energía a partir de biomasa es de fundamental importancia en el desarrollo de nuevas alternativas energéticas. Su materia prima ya se utiliza en la fabricación de diversos biocombustibles, como bioaceite, BTL, biodiesel, biogás, etc.
Por Wagner de Cerqueira y Francisco
Licenciada en Geografía