Las cianobacterias o cianofíceas, conocidas popularmente como algas azules, son seres procariotas, como las bacterias comunes, y fotosintetizantes, como las algas. Estos organismos pueden vivir en diferentes ambientes, incluso en condiciones extremas: ríos, estuarios, mares, rocas, paredes, troncos de árboles, agua de manantiales termales, lagos antárticos, regiones con altas concentraciones de salinidad, etc. Esta capacidad adaptativa es una de sus características destacadas, aunque crecen más favorablemente en ambientes de agua dulce.
A estos organismos se les dio el nombre de “algas azules” debido a que la primera encontrada tenía esta coloración, sin embargo, podemos encontrar cianobacterias con los colores más diversos.
Las cianofíceas pueden ser unicelulares, vivir aisladas o en colonias, o pueden presentarse con células organizadas en filamentos. Hay registros de colonias filamentosas de más de un metro de longitud. Estos pueden producir los acinetes, esporas resistentes que pueden dar lugar a nuevas colonias.
La reproducción frecuente en cianofíceas es bipartición o hendidura. Se desconocen las formas de reproducción sexual entre ellos, aunque es probable que tengan algún mecanismo para recombinar sus genes.
Estos seres autótrofos fotosintéticos necesitan agua, dióxido de carbono, sustancias inorgánicas y luz para mantenerse. Dependiendo del aporte de luz, fósforo, nitrógeno y otros contaminantes orgánicos, se pueden encontrar a mayores profundidades.
Como son gramnegativos, sus paredes celulares son poco permeables a los antibióticos y, por lo tanto, como muchas cianobacterias, son capaces de liberar toxinas, pueden contaminar las fuentes de agua sin que el tratamiento tradicional del agua o la ebullición sean efectivos para el tratamiento. Al contaminar el agua, las cianotoxinas comprometen la vida acuática y la de sus vinculados. Algunas de estas son neurotoxinas muy potentes y otras son tóxicas, principalmente para el hígado, y también las hay que pueden resultar irritantes al contacto.
Disminución del movimiento, postración, dolor de cabeza, fiebre, dolor abdominal, náuseas, vómitos, diarrea y sangrado. intrahepáticos son síntomas que pueden caracterizar la intoxicación humana al ingerir agua o pescado de de esta. El contacto directo de la piel con agua contaminada puede causar irritación o erupciones, hinchazón de los labios, irritación de ojos y oídos, dolor de garganta e inflamación de los senos nasales y asma.
Por Mariana Araguaia
Licenciada en Biología
