Se considera combustible cualquier sustancia que, al reaccionar con el oxígeno, produzca calor, gas o llama. En la naturaleza es posible encontrar diferentes fuentes de energía, que pueden ser renovables o no renovables. El butano, por ejemplo, es un combustible no renovable, ya que es un derivado del petróleo.
Ampliamente utilizado como gas de cocción, este combustible, obtenido por calentamiento lento del aceite, es un hidrocarburo gaseoso, cuya fórmula química es C4H10. El butano es un gas incoloro, altamente inflamable, tóxico e inodoro, es decir, no tiene olor.
Como no tiene olor, se introduce una sustancia con olor detectable en recipientes con butano (cilindro o tuberías), de lo contrario no sería posible detectar una fuga, lo que dificulta el control de posibles accidentes
Además del gas de cocción, el butano es muy común en los encendedores, como materia prima en la producción de caucho sintético, calefacción de saunas y piscinas, además de haber sido utilizado como combustible para dirigibles. Como es altamente inflamable y presenta un gran riesgo de explosión, el butano debe almacenarse en lugares seguros.
Por Wagner de Cerqueira y Francisco
Licenciada en Geografía
Equipo Escolar de Brasil
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