Entre los continentes del mundo, la Antártida es la última en ser descubierta y explorada por los europeos. El inglés James Cook, entre los años de 1768 y 1771, navegó varias veces por este continente helado, sin embargo, quien pisó el suelo por primera vez fue el norteamericano Nathaniel Palmer.
Tras estas expediciones hubo muchas otras, que supusieron el descubrimiento de yacimientos minerales, como cobre, uranio, platino, carbón, manganeso, plata, gas natural, entre otros, este descubrimiento despertó, entre 1823 y 1843, la codicia de muchos países, lo que provocó una agresiva disputa por el dominio del Antártida.
Posteriormente, en el siglo XX, se creó el Tratado de la Antártida, que instituyó reglas para la ocupación del continente, que entró en vigor en 1961. Originalmente, doce países participaron en el tratado: Estados Unidos, Unión Soviética, Noruega, Nueva Zelanda, Argentina, Australia, Sudáfrica, Japón, Reino Unido, China, Chile y Bélgica, luego se integró por veinticinco naciones.
Los países firmantes del documento asumieron el compromiso de disfrutar del continente exclusivamente para la cooperación internacional y objetivos pacíficos, con énfasis en el desarrollo científico. Tras el acuerdo, una gran cantidad de países han establecido bases científicas en la región.
Gran parte de la información actual es el resultado de una intensa investigación llevada a cabo por científicos de Estados Unidos, Reino Unido, Suecia, Noruega y Australia.
La consolidación del Tratado fue de gran importancia, en primer lugar por los aportes científicos desarrollado en estaciones de investigación, segundo porque no permitía que un solo país tuviera la dominio completo.
Por Eduardo de Freitas
Licenciada en Geografía
Equipo Escolar de Brasil
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