Anteriormente, la clasificación de los elementos químicos en la tabla periódica se realizaba en los siguientes grupos: metales, no metales y metaloides. Sin embargo, la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) recomienda que este término "metaloide" ya no se use, ya que su uso es inconsistente en diferentes idiomas. Así, la clasificación actual de elementos está en rieles, no metales o no metales y semimetales.
Los elementos generalmente clasificados como semimetales son siete:boro (B), silicio (Si), germanio (Ge), arsénico (As), antimonio (Sb), telurio (Te) y polonio (Po). Estos elementos aparecen en la tabla periódica formando una línea diagonal, similar a una escalera, que corre entre metales y no metales.
Se clasifican como tales porque tienen propiedades intermedias entre metales y no metales. Por ejemplo:
- Tienen un brillo metálico: como metales;
mineral de silicio
- Fragmento: al igual que los no metales, los semimetales se rompen, es decir, son frágiles, lo que significa que no se pueden moldear;
- Puede formar cationes o aniones, según la situación: los metales son electropositivos, formando cationes (especies con carga positiva), mientras que los no metales son electronegativos y forman aniones (especies con carga negativa);
- Son semiconductores de electricidad: los metales son buenos conductores de la electricidad, mientras que los no metales son aislantes, es decir, no conducen la corriente eléctrica.
Esta última propiedad de los semimetales es la más importante ya que los hace valiosos en razón de su amplia aplicación en semiconductores para su uso en equipos electrónicos como transistores, papas fritas de computadoras, microprocesadores, diodos, además del uso en celdas solares.
Un ejemplo notable de esta aplicación es el silicio, que es la principal materia prima para la producción de la mayoría de circuitos y papas fritas electrónica. Por eso una región ubicada en California, Estados Unidos, donde se concentra un centro industrial con varias empresas de informática e informática, entre otras, empezó a recibir el nombre de Valle del Silicio.
Hoja de silicio utilizada en la producción de chips
Volviendo a la clasificación de los elementos como semimetales, cabe destacar que, en la actualidad, solo se utiliza la división en metales y no metales. Esto se debe a que la IUPAC no define ni indica qué elementos se clasifican como semimetales y se pueden utilizar varios criterios para esta clasificación. Dependiendo de los criterios utilizados, un semimetal puede clasificarse como metal o no metal.
Generalmente, tenemos lo siguiente:
Ametals: boro, silicio, arsénico y telurio;
Rieles: germanio, antimonio y polonio.
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química