Los plásmidos (plásmidos) son pequeños segmentos de ADN circulares, que se replican independientemente, presentes en las bacterias.
Una célula bacteriana puede contener múltiples plásmidos. Al tener su propio ADN, el plásmido puede contener genes relacionados con la resistencia a los antibióticos, asegurando la supervivencia de la bacteria. Esta condición dificulta el control de algunas infecciones bacterianas.
Los plásmidos se utilizan ampliamente en técnicas biotecnológicas. Al insertar un gen de interés en él, la bacteria lo transporta y lo inserta en el genoma de otro organismo.
Cuando los plásmidos se integran con el cromosoma bacteriano se denominan episodios.
Funciones e importancia de los plásmidos
Los plásmidos tienen diferentes funciones según su tipo.
Resistencia antibiótica
Los Plásmidos de Resistencia (R) contienen genes que hacen que las bacterias sean resistentes a los antibióticos. Estos genes producen enzimas que neutralizan la acción de un antibiótico en particular.
Fertilidad bacteriana
Los plásmidos de fertilidad (F) tienen la única función de iniciar la conjugación bacteriana.
La conjugación es el proceso de transferir ADN de una bacteria a otra, lo que implica el contacto entre las dos células.
En conjugación, los genes responsables de la resistencia a los antibióticos se pueden transferir de una bacteria a otra.
En el artículo sobre Recombinación de genes, aprenderá más sobre la conjugación bacteriana.
Aplicaciones en ingeniería genética
A Ingeniería genética, los plásmidos se utilizan como vectores de clonación, portadores de genes o fragmentos de un ADN para clonar en la célula huésped.
Los plásmidos se pueden modificar para que lleven nuevos genes. El plásmido bacteriano tiene la capacidad de insertar un fragmento de ADN externo a su propio genoma. Esta técnica consiste en entrenar ADN recombinante.
A partir del ADN recombinante, los plásmidos se utilizan para multiplicar o expresar genes de interés. Otro uso importante es el producción de grandes cantidades de proteína. En este caso, se cultivan las bacterias que contienen plásmidos, donde se insertan los genes que codifican la proteína a producir.
Los plásmidos también son vectores de clonación. Para ello, se modifican para incorporar genes con las características deseadas.
vea también: células procariotas y eucariotas
