La Vía Láctea se encuentra entre los cientos de miles de millones de galaxias del Universo y donde se encuentra nuestro Sistema Solar.
El nombre latino - Vía Láctea - deriva de la palabra griega "Galaxias Kiklios", cuyo significado es círculo lechoso.
Teniendo en cuenta la edad estimada del Universo, la Vía Láctea tiene aproximadamente 14 mil millones de años terrestres.
Nuestra Galaxia: Vía Láctea
Los científicos creen que la Vía Láctea y otras galaxias grandes se formaron durante miles de millones de años a partir de interacciones entre galaxias más pequeñas y en en particular, la captura gradual de muchas estrellas de galaxias enanas cercanas (pequeñas galaxias con cientos o miles de veces menos estrellas que la Via Leche).
Estructura y ubicación del sistema solar
La Vía Láctea tiene aproximadamente 200 mil millones de estrellas, además de nubes de gas y polvo. Tiene forma de espiral y consta de un disco con un núcleo y un halo.
La región central de la Vía Láctea tiene una densidad estelar más alta que las regiones externas. Contiene un objeto central masivo, que se cree que es un enorme agujero negro.
Su diámetro es de aproximadamente 100.000 años luz y su espesor 80 mil años luz. El diámetro del núcleo es de unos 30.000 años luz de norte a sur y 40.000 años luz ecuatorial.
La Vía Láctea tiene brazos en espiral. Perseo, Sagitario, Centauro y Cygnus son los brazos principales. Lo nuestro sistema solar se encuentra en un brazo llamado Orion.
Ubicación y movimiento del Sol en la Vía Láctea
Nuestro Sol se encuentra a 26.000 años luz del centro de la Vía Láctea. Su velocidad alrededor del núcleo galáctico es de 250 km / sy se necesitan unos 200 millones de años para hacer un círculo completo alrededor de la galaxia.
Vía Láctea vista desde la Tierra
Es posible observar la Vía Láctea de la Tierra en lugares sin iluminación artificial y con aire limpio.
En las noches sin nubes y sin luna vemos claramente una banda blanquecina en el cielo que cruza el hemisferio celeste de horizonte a horizonte. La parte más brillante está en la constelación de Sagitario.
En el hemisferio sur se observa mejor durante las noches de invierno (junio y julio).
Imagen de la Vía Láctea
Grupo local
La Vía Láctea pertenece a un cúmulo de galaxias llamado por los científicos el "Grupo Local", que consta de unas 50 galaxias.
Entre las galaxias más conocidas de este grupo se encuentran la Vía Láctea, Andrómeda y Triángulo. El resto son galaxias enanas que orbitan la Vía Láctea o Andrómeda.
Según las observaciones de los científicos, estas dos galaxias están en curso de colisión, acercándose a una velocidad de 480.000 kilómetros por hora, y colisionarán en 5.000 millones de años.
Vía Láctea y principales galaxias que forman el Grupo Local
Observaciones de la Vía Láctea
Las primeras observaciones de la Vía Láctea fueron realizadas por el astrónomo griego Demócrito, que vivió entre el 460 y el 370 a. C. C.
El primer mapa de la galaxia fue elaborado por William Herschel en 1785, estudió y midió la distribución de estrellas en el espacio. Herschel contó las estrellas y concluyó que formaban un gran disco.
En 1918, el astrónomo Harlow Shapey estimó el tamaño total de la Vía Láctea y la posición del Sistema Solar.
Los científicos creyeron hasta finales de 1920 que el Universo se limitaba a la Vía Láctea. Sin embargo, la creencia se deshizo de las observaciones de Edwin Hubble, quien notó manchas difusas en el espacio y concluyó que, de hecho, eran galaxias separadas.
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