Alivio
La mayor parte del norte de África está cubierta por las grandes extensiones del Sahara, 2La región árida más grande del planeta. La parte que se refiere al Sahara incluye desiertos más pequeños, como los desiertos de Libia y Nubia en el este y el Gran Erg Oriental, el Gran Erg Occidental y el Erg Iguidi en el oeste. En medio del desierto hay dos mesetas importantes: Tibesti y Hoggar, en la parte central del Sahara. El relieve de la región también está marcado por depresiones, con énfasis en la cuenca del lago Assal, 156 metros bajo el nivel del mar.
En la parte noroeste, entre Marruecos, Argelia y Túnez, se encuentra la Cadena Atlas, un complejo montañoso de aproximadamente 2.500 kilómetros de longitud, con altitudes de más de 4.000 metros. Su ubicación entre las aguas del Atlántico, Mediterráneo y Sahara contribuye a la formación de zonas secas.
A lo largo de la orilla sur del Sahara hay tres grandes cuencas sedimentarias: la cuenca de Djouf, a través de la cual fluye el río Níger; Cuenca de Chad, que contiene el lago Chad y la cuenca de Sudán, donde se encuentra un tramo del río Nilo. La cuenca del río Congo, en África central, está rodeada casi en su totalidad por mesetas, siendo la meseta de África Oriental la que presenta las mayores altitudes. La cuenca contiene la mayor parte del valle del río Congo, que se estrecha en las Montañas Cristal cerca de la costa atlántica.
En las porciones este y sur de Sudán y la cuenca del Congo se encuentran las mesetas más altas del continente. Hay considerables extensiones de meseta tierra adentro, especialmente en Tanzania, Zambia y Sudáfrica. En la parte oriental de estas mesetas, desde el norte de Etiopía hasta el sur de Mozambique, corre el Gran Valle del Rift, una serie de desniveles provocados por una enorme falla tectónica. En algunas zonas de las empinadas laderas del Valle del Rift aparecen las montañas Ruwenzori en África central y numerosos volcanes, incluidos los dos picos más altos de África, el Kilimanjaro en Tanzania (5.895 m) y el Monte Kenia en Kenia (5.199 m). A lo largo de los bordes de la meseta oriental y la costa sureste, se encuentran una serie de acantilados. El más alto, que alcanza los 3.350 metros, es el Drakensberg en Sudáfrica.
Hidrografía
África tiene algunos ríos importantes y caudalosos, pero su hidrografía no puede considerarse equilibrada. Sus ríos están mal distribuidos debido a la presencia de varias áreas con clima desértico, lo que agrava la situación de sequía y escasez de agua en varias partes del continente. En la región del Sahara hay muchos ríos temporales, también conocidos como intermitentes, ya que el caudal de estos ríos disminuye en el período más seco hasta detenerse por completo. Solo el río Nilo, el segundo más largo del mundo en longitud, con unos 6.700 km, no pierde su caudal en el camino del desierto al mar. El Nilo nace en la región ecuatorial cerca del bosque de Nyungwe en Ruanda. A medida que desemboca en el mar Mediterráneo, formando un inmenso delta, históricamente se utilizó para el riego y la agricultura.
El río Nilo, con unos 6.700 km, es el único que, en periodos de sequía, no pierde su caudal en el camino del desierto al mar.
Las regiones ecuatoriales tienen un drenaje bien desarrollado, principalmente debido a la presencia del río Congo, que tiene el segundo mayor caudal del planeta, con aproximadamente 41.000 m3/segundo. El principal río de África Occidental es el Níger (4.800 km), mientras que en la parte sur destacan los ríos Orange (2.200 km), Zambeze (2.574 km) y Limpopo (1.600 km). Muchos de los ríos y cascadas reducen el potencial de navegación pero proporcionan un gran potencial hidroeléctrico. Las más importantes son las Cataratas Victoria, en el río Zambezi, y Boyomsa (antes Stanley Falls), una serie de cataratas en el río Congo.
La principal región lacustre se encuentra en el Grande Valle del Rift, donde se encuentran los lagos Vitória, Albert, Tanganyika y Niassa (o Malawi). Debido a que están relacionados con el relieve modificado por los movimientos de las placas tectónicas, estos lagos se denominan lagos tectónicos. El lago Victoria, en la meseta entre las ramas del Valle del Rift, es el lago más grande de África, con una superficie total comparable al territorio de Irlanda y lleno de manantiales que desembocan en el río Nilo. El único lago natural grande ubicado fuera de África oriental es el lago Chad, en el extremo sur del Sahara. Su tamaño varía en función de las lluvias estacionales, pero su superficie se ha reducido intensamente en las últimas décadas debido a prácticas agrícolas que descuidaban su conservación.
Julio César Lázaro da Silva
Colaborador de la escuela Brasil
Licenciada en Geografía por la Universidade Estadual Paulista - UNESP
Máster en Geografía Humana por la Universidade Estadual Paulista - UNESP
Fuente: Escuela Brasil - https://brasilescola.uol.com.br/geografia/aspectos-naturais-Africa-relevo-hidrografia.htm
