El páncreas es una glándula digestiva con función endocrina y exocrina, perteneciente al sistema digestivo y endocrino.
Mide unos 15 cm de largo y se encuentra en la región abdominal detrás del estómago, entre el duodeno y el bazo.
Ocupación
Debido a que el páncreas tiene dos porciones, la exocrina y la endocrina, cada una de ellas tiene funciones diferentes.
La porción exocrina secreta las enzimas digestivas presentes en el jugo pancreático durante el proceso de digestión. De esta forma, las grandes moléculas de carbohidratos, proteínas y grasas se descomponen en trozos más pequeños para viajar al intestino.
La porción endocrina es responsable de secretar la hormonas insulina y glucagón, encargados de regular el nivel de glucosa en sangre.
En la porción endocrina del páncreas se encuentran dos tipos de células:
- Células alfa: Produce glucagón.
- Células beta: Producen insulina.
LA glucosa se almacena en el hígado en forma de glucógeno. El glucagón estimula al hígado para que descomponga el glucógeno y libere glucosa cuando el cuerpo necesita energía, mientras que la insulina es responsable de transportar la glucosa a las células.
Por lo tanto, los glucagón y la insulina son antagonistas, ya que la primera aumenta los niveles de glucosa en sangre y la segunda disminuye.
Anatomía
El páncreas se compone de tres partes básicas: cabeza, cuerpo y cola. La cabeza es la porción más grande del páncreas.
El páncreas está formado por dos tipos de células:
- acinos pancreáticos: Responsable de la fabricación de jugo pancreático. Por tanto, tienen un canal excretor.
- Islotes de Langerhans: Desechados irregularmente, son los responsables de secretar hormonas insulina y glucagón, que se liberan directamente en el torrente sanguíneo.
Los diversos canales de los acinos pancreáticos se unen y forman un sistema de conductos del que se destaca el de Wirsung. También hay un conducto accesorio llamado Santorini. Es a través de estos canales que el jugo pancreático llega al duodeno.
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Enfermedades
El páncreas puede verse afectado por enfermedades, las principales son:
- Diabetes tipo 1: La diabetes provoca la destrucción de las células beta de los islotes de Langerhans, lo que provoca la incapacidad de producir insulina. Por tanto, aumenta el nivel de glucosa en sangre.
- cáncer de páncreas: Las porciones endocrinas y exocrinas pueden verse afectadas por el cáncer. Puede surgir por alteraciones genéticas, consumo de bebidas alcohólicas, tabaquismo, vejez y malos hábitos alimenticios.
- pancreatitis: Inflamación del páncreas y puede ocurrir de forma crónica o aguda.
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