La atmósfera es la capa de aire que rodea nuestro planeta. Otros planetas del sistema solar también tienen atmósfera.
Los gases que componen la atmósfera se mantienen alrededor de la Tierra debido al tirón de la gravedad y siguen su movimiento.
La densidad del aire disminuye a medida que aumentamos la altitud, con el 50% de los gases y partículas en suspensión ubicados en los primeros 5 km.
La atmósfera es fundamental para el mantenimiento de la vida en la Tierra porque:
- Es una fuente de oxígeno, un gas esencial para la vida.
- Regula la temperatura y el clima de la Tierra.
- Es responsable de la distribución del agua en el planeta (lluvia).
- Protege la Tierra de la radiación cósmica y los meteoros.
Atmósfera: nuestro escudo protector.
Atmósfera terrestre
La atmósfera de la Tierra tiene diferentes características a lo largo de su perfil vertical y su espesor es de aproximadamente 10.000 km.
La columna de aire que lo compone ejerce una presión, llamada presión atmosférica. Como depende de la densidad del aire, a medida que subimos, la presión atmosférica disminuye.
La presión atmosférica también varía a lo largo de la superficie terrestre, siendo una variable importante para el análisis meteorológico.
La atmósfera también es responsable de ver el cielo azul durante el día, ya que sus partículas difunden predominantemente la radiación visible en esta longitud de onda.
Capas de la atmósfera
Debido a las diferentes características que tiene la atmósfera, a diferentes altitudes se divide en capas.
La capa más cercana a la superficie de la Tierra se llama troposfera. Se extiende a una altitud media de 12 km.
Esta capa corresponde al 80% del peso total de la atmósfera y es donde ocurren los principales fenómenos meteorológicos. La temperatura disminuye con la altitud.
A continuación tenemos el estratosfera, que se extiende hasta 50 km desde la superficie. La temperatura, inicialmente constante, aumenta con la altitud debido a la radiación absorbida por la capa de ozono.
Esta capa filtra la radiación ultravioleta y es esencial para el mantenimiento de los seres vivos en la Tierra.
Justo después, aparece el mesosfera, cuya cima se encuentra a 80 km del suelo. La temperatura vuelve a bajar con la altitud, llegando a los -100 ° C.
A termosfera, capa después de la mesosfera, hay absorción de radiación solar de onda corta. La temperatura vuelve a subir hasta los 1500 ºC.
Encontramos, aún en esta capa, una región llamada ionosfera que presenta una concentración de partículas cargadas (iones).
LA ionosfera influye en las transmisiones de radio y es responsable del fenómeno de la aurora boreal.
Finalmente, el exosfera, donde la atmósfera se convierte en un vacío cósmico.
Perfil atmosférico que muestra variaciones de temperatura, presión y densidad en función de la altitud.
Composición de la atmósfera
La atmósfera de la Tierra está compuesta básicamente de nitrógeno, oxígeno, argón, dióxido de carbono y una pequeña cantidad de otros gases. También tiene una cantidad variable de vapor de agua.
El nitrógeno es el gas más abundante en la atmósfera y representa aproximadamente el 78% de su volumen. Es un gas inerte, es decir, no es utilizado por las células de nuestro cuerpo.
El aire que respiramos es aproximadamente un 20% de oxígeno, que es el gas esencial para los seres vivos.
dióxido de carbono (CO2) es esencial para la fotosíntesis. Además, es un eficiente absorbedor de energía de onda larga, que hace que las capas inferiores de la atmósfera retengan el calor.
El vapor de agua es uno de los gases que más cantidad tiene en la atmósfera. Puede representar, en algunas regiones, el 4% de su volumen. Es fundamental para la distribución del agua en el planeta, ya que en su ausencia no hay nubes, lluvia ni nieve.
Composición de la atmósfera considerando aire seco, es decir, sin vapor de agua.
Sepa mas: composición del aire
Atmósfera primitiva
Al comparar las atmósferas de otros planetas, se cree que la atmósfera primitiva de la Tierra estaba compuesta de hidrógeno, metano, amoníaco y vapor de agua.
Estos gases habrían sufrido reacciones químicas, por la acción de la radiación solar y descargas eléctricas. Paulatinamente originando la composición actual de la atmósfera.
Circulación general de la atmósfera
Debido a la forma de la Tierra, existen diferencias en el calentamiento de la atmósfera terrestre.
Para equilibrar este calentamiento desigual, verificamos la presencia de células de circulación de aire, desde el ecuador hasta los polos y desde los polos hasta el ecuador.
De forma simplificada, podemos representar la circulación general de la atmósfera por tres células en cada hemisferio.
Representación simplificada de la circulación general de la atmósfera.
Polución del aire
se considera polución del aire, cualquier adición de partículas, compuestos gaseosos y formas de energía (calor, radiación o ruido) que normalmente no están presentes en la atmósfera.
La contaminación del aire puede ser el resultado de procesos naturales o artificiales.
Por procesos naturales podemos mencionar:
- Erupciones volcánicas
- tormentas de arena
- incendios forestales
- Polen
- esporas de hongos
- Polvo cósmico
Ejemplos de fuentes de contaminación humana son:
- Vehículos automotores
- actividades industriales
- centrales térmicas
- Refinerías de petroleo
- Agricultura
- quemaduras
Consecuencias de la contaminación del aire
La contaminación del aire tiene efectos negativos en la salud humana, el clima y el medio ambiente.
Uno de los efectos del exceso de gases emitidos por el hombre a la atmósfera es la intensificación del efecto invernadero y el consiguiente calentamiento global.
El efecto invernadero es un fenómeno natural y esencial para los seres vivos. Evita que la Tierra pierda demasiado calor, provocando cambios bruscos de temperatura.
Con el aumento de la emisión de gases de efecto invernadero, como consecuencia de las actividades humanas, se produce un aumento de la temperatura global.
Otra consecuencia de la contaminación es la lluvia ácida, que afecta a diferentes regiones del planeta. Los gases y partículas que forman la lluvia ácida pueden transportarse a kilómetros de la fuente emisora.
¿Cómo protege la atmósfera la Tierra?
La atmósfera evita que la mayoría de los meteoros que se acercan a la Tierra alcancen su superficie. Muchos arden por la fricción y el calor de la atmósfera.
La radiación ultravioleta se filtra hacia la capa de ozono. Esta radiación es extremadamente dañina para los seres vivos.
Además, la atmósfera todavía regula la cantidad de radiación que llega y se pierde por la superficie de la Tierra. Esto evita que el planeta tenga una variación de temperatura muy grande.
Para obtener más información, lea también:
- Capas de la atmósfera
- Atmósfera de los planetas
- Ondas electromagnéticas
