El argón es un elemento químico de símbolo Ar, número atómico 18, masa atómica 40 y perteneciente al grupo 18 (VIIIA) de la tabla periódica.
Es el gas noble más abundante en la Tierra, se estima que comprende el 0,93% del volumen de gases presentes en la atmósfera.
Características
En 1785, Henry Cavendish, al verificar la composición del aire, notó la presencia de otro elemento con características similares al nitrógeno, sin embargo, con la diferencia de que no sufre reacción química y mayor densidad. En ese momento, ya imaginaba que se trataba de un nuevo elemento químico.
Fue solo en 1894 que los científicos Rayleigh y Ramsey aislaron argón de la destilación de aire líquido, confirmar sus características y nombrarlo en función de su característica de no reacción químicamente.
Por tanto, su nombre deriva del griego argón lo que significa inactivo o perezoso, porque no es reactivo. Por tanto, se dice que tiene inercia química.
A temperatura ambiente, el argón se encuentra en estado gaseoso, caracterizado por ser un gas incoloro, inodoro e insípido.
En condiciones naturales, se obtiene a través de la isótopo 40K (potasio), que se desprende y migra a la atmósfera. A escala industrial, se puede obtener por licuefacción y destilación fraccionada de aire.
Una característica interesante es que cuando el isótopo 40K se transmuta en argón, se puede usar para estimar la edad de la Tierra, lo que se conoce como datación por potasio-argón.
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aplicaciones
El argón tiene varios usos, que incluyen:
- Llenado de lámparas fluorescentes;
- Conservación de materiales oxidables, como algunas piezas de museo. Debido a que es inerte, el argón evita que el material se corroa;
- Componente de extintores de incendios, utilizado especialmente en el caso de materiales más delicados como materiales fotográficos y colecciones de museos;
- Constituye la atmósfera protectora e inerte para la producción de soldaduras;
- Se utiliza para inflar los airbags de los coches;
- Láseres médicos, especialmente los que se utilizan en cirugía ocular.
