Puede que ya hayas notado que el consumo de café está muy extendido en Brasil. No es casualidad que nos refiramos al desayuno o al café de la tarde. Pero, ¿se ha preguntado alguna vez sobre el origen del consumo y la producción de café en Brasil?
El origen del café en Brasil se remonta al siglo XVIII. Las primeras plántulas de café se plantaron en la década de 1720, en la provincia de Pará. El que habría traído las primeras semillas de café a Brasil fue Francisco de Melo Palheta, luego de un viaje a la Guayana Francesa.
El café se consume desde la Antigüedad, cuando los habitantes de Etiopía, en África, conocieron la planta. Posteriormente, persas y árabes entraron en contacto con este hábito de consumo y el café comenzó a cultivarse en varias partes del mundo. Algunos sectores de la sociedad europea posiblemente empezaron a tomar café después del siglo XVII, hábito que se expandió rápidamente por todo el continente.
Este aumento en el consumo de café en Europa y luego en Estados Unidos explica en cierta medida el crecimiento de la producción de café en Brasil desde principios del siglo XIX. Las primeras grandes plantaciones de café surgieron en la Baixada Fluminense y en el Valle del Río Paraíba, en las provincias de Río de Janeiro y São Paulo.
El suelo y el clima de la región favorecieron la producción de café, que estaba destinado a servir al mercado de consumo en Europa y Estados Unidos. Los africanos esclavizados formaron la mano de obra para trabajar en el cultivo, la cosecha y el procesamiento del café. El transporte al puerto de Río de Janeiro, desde donde se exportaba inicialmente, se realizaba a lomos de mula.
A partir de 1837, el café se convirtió en el principal producto de exportación del Imperio Brasil. Las grandes ganancias resultantes de la exportación de café enriquecieron a los grandes agricultores, los llamados "barones del café", y apoyaron financieramente al Imperio brasileño.
Esclavos trabajando en un café, en fotografía de George Leuzinger (1813-1892) de 1870
También fue posible un proceso de modernización de la sociedad gracias a las ganancias obtenidas de la exportación del producto. Se construyeron ferrocarriles para transportar más rápidamente el café desde las fincas a los puertos, especialmente el Puerto de Santos, en São Paulo.
Con los ingresos del café, también fue posible urbanizar las ciudades de Río de Janeiro y São Paulo, así como algunas ciudades del interior de São Paulo, como Campinas. El interior de la provincia de São Paulo, en la zona conocida entonces como “West Paulista”, fue el lugar de expansión de la producción de café luego del declive de los cultivos en el Valle de Paraíba. La existencia del llamado “suelo púrpura”, muy fértil, garantizó un aumento de la producción en esta región.
La producción de café dependía en gran medida del trabajo esclavo. La trata de esclavos entre África y Brasil se intensificó, a pesar de las acciones de Inglaterra para detenerla. Por otro lado, los ingresos provenientes de la producción y comercialización de café permitieron una diversificación de la economía urbana en Río de Janeiro y São Paulo, con el surgimiento de nuevos grupos sociales, como los trabajadores y la llamada clase promedio.
El café fue el principal producto básico de la economía brasileña hasta la primera mitad del siglo XX, cuando la intensificación de la industrialización lo desplazó como principal fuerza económica.
¿Notaste cuánta historia hay detrás de un café?
Por mí. Tales Pinto
