Durante la colonización de Brasil por los portugueses, una orden religiosa jugó un papel destacado en la organización social de la colonia: la Compañía de Jesús, o simplemente el Jesuitas, como se les conocía comúnmente.
Los jesuitas dirigidos por Manoel da Nobrega llegó a la colonia Brasil en 1549, junto con Tomé de Sousa, el primer gobernador general enviado por Portugal. La función principal de los jesuitas, cuando llegaron a Brasil, fue evangelizar, catequizar y hacer cristianos a los indígenas que habitaban estas tierras.
En Europa, el objetivo de los jesuitas era evitar el aumento del número de protestantes. La Compañía de Jesús había sido fundada en 1534 por los militares. Santo Ignacio de Loyola, en el contexto de Remodelación y la Contrarreforma religiosa. En la colonia, también pretendían evitar que los protestantes llevaran a cabo la catequización indígena.
Para que se llevara a cabo la catequesis fue necesario que los indígenas aprendieran el idioma portugués para poder leer pasajes bíblicos y enseñar la práctica religiosa católica. Uno de los nombres más conocidos en el proceso de evangelización que nos ha llegado ha sido el de sacerdote. José de Anchieta.
Pero los jesuitas no solo enseñaron a los indígenas. Los hijos de los colonos, especialmente los hacendados, también fueron educados por ellos. Para ofrecer esta educación, los jesuitas crearon algunos colegios alrededor de la colonia, siendo el más conocido el Colegio São Paulo, alrededor del cual se fundó la ciudad de São Paulo de Piratininga, ahora São Paulo.
La educación de los colonos fue estricta. Se exigió mucho disciplina. En caso de desobediencia a una regla o incluso de un error en una lección, los estudiantes eran castigados por los jesuitas con castigos, a menudo físicos. El más conocido fue el uso de la paleta, un instrumento de madera que se utiliza para golpear las palmas de las manos de los estudiantes.
Sin embargo, como la educación indígena tradicional era diferente, basada en la solidaridad y la cooperación, y los indígenas más jóvenes aprendían de los mayores, se necesitaban algunos cambios.
En las misiones, lugares donde los jesuitas a veces vivían con miles de indígenas, a menudo era necesario abandonar el castigo físico. Se ubicaron en varios lugares de la colonia, siendo los más conocidos los construidos en el sur, en la frontera donde se ubican Paraguay y Argentina.
A misiones también ayudaron a los jesuitas a cambiar los hábitos de los indígenas. El interés era que comenzaran a vivir de acuerdo con la cultura europea: que las familias fueran nucleares (padre, madre e hijos de la pareja), que se instalaran en un (la mayoría de las tribus indígenas eran seminómadas, vivían en constante desplazamiento) y comenzaron a adoptar los ritmos y disciplinas de trabajo que imponían el Europeos. Este proceso también se conoce como aculturación.
Con ello, los jesuitas consiguieron que las misiones produjeran para su propio consumo, además de aportar los excedentes que se vendían. Toda esta situación llevó a los jesuitas a entrar en conflictos con los pobladores, quienes tenían interés en la esclavitud indígena. Las misiones sirvieron como áreas protegidas de la acción de los pobladores, pero también resultaron en una fuente de trabajo para los jesuitas que se enriquecieron con la explotación de los indígenas.
Además de lo que se comerciaba en las misiones, los jesuitas lograron acumular una fortuna al poseer grandes extensiones de tierra y molinos. Los jesuitas permanecieron en la colonia portuguesa en América hasta 1759, cuando fueron expulsados de las colonias portuguesas. La venta del patrimonio de los jesuitas garantizaba altos ingresos a la Corona portuguesa, lo que demostraba que el poder espiritual de los jesuitas también se había transformado en poder económico.
Por mí. Tales Pinto
