En el año 1530, los portugueses finalmente comenzaron a establecerse en tierras brasileñas. Antes de eso, los portugueses se limitaron a realizar expediciones que protegieran la costa de invasiones extranjeras. el reconocimiento de tierras aún desconocidas y promovió la búsqueda de pau-brasil para vender en tierras Países europeos.
A pesar de las ganancias del palo de Brasil, los portugueses comenzaron a tener la necesidad de explotar algún tipo de riqueza que les resultara más rentable. Sin encontrar oro aquí, la administración portuguesa optó por iniciar la formación de plantaciones de caña de azúcar en la región de la costa brasileña. Pero después de todo, ¿por qué decidieron plantar este tipo de género agrícola en tierras brasileñas?
La primera razón se debe al hecho de que los portugueses ya dominan las técnicas de siembra de caña de azúcar. Este tipo de actividad se llevó a cabo en las islas atlánticas de Madeira y Azores, que también fueron colonizadas por Portugal. Además, el azúcar era un producto ampliamente aceptado en Europa y ofrecía grandes beneficios. Finalmente, también debemos destacar el clima y el suelo brasileños como dos factores naturales que favorecieron este tipo de actividad.
Los primeros cultivos aparecieron en las regiones costeras y pronto se desarrollaron de manera prominente en las capitanías de São Vicente y Pernambuco. Para formar cultivos, los portugueses utilizaron la formación de grandes latifundios. El uso de grandes cultivos era necesario para que las ganancias de la caña de azúcar fueran altas y ventajosas para los productores y el gobierno portugués.
Sin embargo, la formación de estas grandes plantaciones también requirió la disponibilidad de un gran número de trabajadores. En Portugal, sería imposible encontrar toda esta mano de obra, ya que el país tenía una población insuficiente para satisfacer esta necesidad. Fue entonces cuando los cultivos demandaron el uso de mano de obra indígena o africana. En ambos casos, queriendo sacar el máximo provecho posible, los portugueses utilizaron el trabajo de estos dos grupos humanos a través del trabajo esclavo.
Al organizar los cultivos, los propietarios de las fincas instalaron sus casas en las regiones más altas del terreno. Llamada la "casa grande", la residencia del propietario estaba en la parte más alta por razones estratégicas. Al establecerse en estas regiones, podrían monitorear las actividades agrícolas y, al mismo tiempo, anticipar una posible revuelta de esclavos.
Los esclavos, a su vez, se quedaron en los llamados cuartos de esclavos. En este lugar se apiñaban y casi no tenían consuelo al descansar después de largas horas de trabajo. El servicio de los esclavos era tan intenso que, en raras ocasiones, un esclavo pasaba de los cuarenta años. De tal forma, podemos notar que los cultivos se sustentaban en una rutina de trabajo muy abusiva.
En algunas plantaciones de caña de azúcar estaba el ingenio, un lugar donde la caña de azúcar se transformaba en azúcar. No todos los propietarios tenían molino, ya que su mantenimiento y construcción requirieron una gran inversión. Dentro del ingenio había tres instalaciones: el ingenio, donde se extraía el jugo de la caña de azúcar; la caldera, donde se hervía el caldo y se convertía en melaza; y la casa de purga, donde la melaza se convirtió en azúcar.
Durante y después de la colonización de Brasil, la plantación de caña de azúcar fue una de las actividades económicas más importantes del país. A pesar de los diversos momentos de crisis e inestabilidad, el azúcar siempre ha sido de gran importancia en nuestra economía. Actualmente, la caña de azúcar también se utiliza para la producción de combustibles y otros productos de gran importancia en nuestra economía.
Por Rainer Gonçalves Sousa
Colaborador de la escuela infantil
Licenciada en Historia por la Universidad Federal de Goiás - UFG
Maestría en Historia de la Universidad Federal de Goiás - UFG
