Durante el período colonial de la historia brasileña, la mayor parte de la población vivía en el campo, generalmente dentro de grandes granjas que producen bienes agrícolas, como caña de azúcar. Sin embargo, luego del descubrimiento de oro en la región donde hoy se ubica el estado de Minas Gerais, comenzaron a formarse centros urbanos en esta región.
Entre estos centros urbanos, el más rico y famoso del período fue el de pueblo rico (actual ciudad de Ouro Preto). La ocupación de esta zona montañosa y de difícil acceso se inició en la última década del siglo XVII y llegó hasta los valles de pequeños arroyos que existían en el lugar donde existía una gran cantidad de oro. Se empezaron a abrir minas en las laderas de estos cerros, convirtiéndose en la principal fuente de riqueza explorada por la metrópoli portuguesa en su colonia americana.
La riqueza derivada de la extracción de oro en la región permitió un desarrollo urbanístico, con la constitución de calles pavimentadas, numerosas edificaciones, una producción barroco artístico, además de estimular la formación de un mercado consumidor, principalmente para garantizar el suministro de bienes para el consumo de los habitantes del local.
La formación del mercado de consumo interno en la ciudad de Vila Rica se vio favorecida por el hecho de que la exploración de oro permitió la formación de capas intermedias en la pirámide social. No solo estaban los muy ricos y los extremadamente pobres en la ciudad, como sucedía en las plantaciones. Había una cantidad considerable de personas que tenían un nivel medio de ingresos, lo que Permitió la compra de productos para alimentación, ropa y otros tipos que fueran ofrecido en el sitio. Esto todavía se alentaba porque en la ciudad no se había desarrollado únicamente la agricultura de subsistencia. Las figuras de los pequeños comerciantes y sus establecimientos aparecieron en la ciudad, así, además de la compra y venta de bienes, también se generó un espacio de socialización entre los personas.
El resultado de este proceso fue la conexión de las ciudades de Minas Gerais (de Vila Rica en particular) con otras regiones del colonia, como el Nordeste y el Sur, que ofrecían principalmente productos derivados de la ganadería, como carnes y cuero. Desde Río de Janeiro, los productos importados de Europa se transportaban a Vila Rica. Para llevar a cabo este comercio entre las distintas regiones del país, se construyeron numerosos caminos, además de la aparición del tropeiro en la sociedad colonial.
El tropeiro era responsable de transportar y vender la mercadería entre los sitios de producción y venta. En muchos casos, los arrieros se enriquecieron con las ganancias que obtenían en el intercambio de estos bienes. Este incipiente mercado interior fue creando paulatinamente las rutas de conexión entre las distintas regiones, iniciar el proceso de integración de la colonia y superar el aislamiento que existía entre los distintos lugares.
Por Tales Pinto
Licenciada en Historia