El ábaco surgió como la primera calculadora conocida. Algunos modelos de ábaco aparecieron en China, Roma y otras regiones, pero todos con un funcionamiento similar. Todavía existen varios modelos de ábaco en la actualidad, siendo el más común el ábaco de varilla horizontal o vertical.
Con el ábaco, podemos hacer cálculos y representar números en el sistema de numeración decimal. Recordando que el sistema de numeración decimal es aquel en el que todos los números que existen están formados por combinaciones de dígitos 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 y 9. En este sistema, los números se clasifican según sus clases y órdenes:
Tenga en cuenta la clasificación del número 16,224: diez mil, 6 mil unidades, 2 centenas, 2 decenas y 4 unidades.
Tenemos en la tabla el número 16.224, que se lee como sigue: dieciséis mil doscientos veinticuatro. Podemos representar este número en el ábaco, como se muestra en la siguiente figura.
Representación del número 16.224.
Al trabajar con el ábaco, es importante recordar que cada caña solo puede contener un máximo de 9 guijarros, ya que en el sistema de numeración decimal cada orden solo admite de 0 a 9 unidades. Tanto en la tabla que vimos como en el ábaco, si necesitamos representar el número 10, por ejemplo, debemos usar un diez, colocando el 1 en el segundo orden. Podemos representar cualquier número usando el ábaco, simplemente aumente el número de varillas según sea necesario, aumentando así el número de pedidos.
