En nuestro cuerpo, la ventilación pulmonar en el proceso respiratorio depende de la acción de los músculos intercostales, que conectan las costillas entre sí, y de un músculo llamado diafragma. El diafragma se encuentra entre la cavidad torácica y la cavidad abdominal.
Cuando respiramos aire, es decir, cuando el aire entra en los pulmones, el diafragma y los músculos intercostales se contraen y los pulmones se llenan de aire. Cuando exhalamos aire, es decir, cuando el aire sale de los pulmones, los músculos intercostales y el diafragma se relajan y el aire sale de los pulmones. Nuestra respiración está controlada por el sistema nervioso, que envía señales nerviosas que controlan los movimientos de los músculos intercostales y el diafragma. El nervio que transporta información del sistema nervioso a los músculos y al diafragma se llama nervio frénico.
El diafragma es un músculo que participa en los movimientos de inspiración y espiración.
Un hipo no es más que una contracción involuntaria del diafragma, que generalmente es causada por la irritación del nervio frénico.
Los expertos aún no están seguros de cómo se produce la irritación del nervio frénico, pero creen que puede ocurrir de forma espontánea o por ingestión demasiado rápida de alimentos o bebidas alcohólicas en exceso, o por mezclar una bebida fría con comida caliente, etc.
Por lo general, el hipo desaparece naturalmente después de un tiempo, pero muchas personas usan simpatías y otras métodos para detener el hipo, como beber agua helada, beber agua con la nariz tapada y dar sustos a la persona que está sollozos.
Hay casos más graves en los que el hipo es causado por daño en el nervio frénico o en alguna región del cerebro, causado por un golpe en la cabeza, tumor o epilepsia. En estos casos es necesario buscar un médico para una evaluación más cuidadosa.
Paula Louredo
Licenciada en Biología
