O sedimentación es un problema que afecta a los ríos y provoca que se alteren y, en casos extremos, incluso se extingan. Pero para comprender lo que significa este término, primero debemos averiguar cuál es el sedimentos.
Los sedimentos son partículas de roca que resultan de su descomposición en pequeñas partes, como polvo, suelo suelto e incluso arena. Cuando una roca se convierte en sedimento, llamamos a este proceso sedimentación, que suele ser provocada por la acción del agua y el viento.
La sedimentación, en cambio, no es más que la acumulación de estos sedimentos en el fondo de los ríos con mayor intensidad. En un lenguaje más popular, podríamos decir que es cuando los ríos se "llenan" de tierra, lo que trae numerosos problemas, como el desvío de su curso, la formación de bancos de arena, entre otros factores.
¿Y qué causa la sedimentación?
Por lo general, la sedimentación ocurre naturalmente, pero es muy lenta y casi no causa daños a los ríos. El problema es cuando las prácticas humanas contribuyen a intensificar o acelerar este proceso, lo que ocurre principalmente cuando hay deforestación de riberas.
Los bosques que se encuentran en estas riberas cumplen la función de “retener” o fijar el suelo, evitando que el agua del propio río y la lluvia provoquen erosión en estos lugares. Cuando estos árboles son removidos por humanos, el suelo queda desprotegido y se produce el proceso de erosión, generando cada vez más sedimentos que provocan el proceso de sedimentación.
¡Mira la imagen de abajo! Vea cómo los sedimentos se han acumulado y alterado sus márgenes.
Río con sus orillas modificadas por sedimentación
Las consecuencias de la sedimentación, como ya dijimos, son muchas. Uno de ellos es la formación de "bancos de arena" a lo largo de los cursos de agua. En otros casos, como en la imagen de arriba, los ríos han cambiado de curso. También ocurre, en algunas situaciones, que se produce un aumento del volumen de agua, ya que la tierra o arena se “mezcla” con ella, lo que puede llegar a provocar inundaciones.
Por eso, debemos estar siempre atentos y preocupados por el medio ambiente. Para preservar los ríos, necesitamos conservar sus márgenes y evitar que sean deforestados, para que el proceso de sedimentación sea menor y la sedimentación no sea un problema.
Este río se encuentra en una etapa avanzada de sedimentación *
* Créditos de imagen: Michael C. Rygel / Wikimedia Commons
Por mí. Rodolfo Alves Pena
