A algas marinas constituyen un grupo heterogéneo de organismos caracterizados por la presencia de clorofila La y por no tener un cuerpo dividido en raíces, tallos u hojas, debido a la ausencia de verdaderos tejidos. Pueden ser organismos unicelulares o multicelulares. En este último grupo ya se han descrito especies de hasta 60 metros de longitud.
Las algas se encuentran en todas las áreas del planeta, siendo predominantemente acuático, pero pueden ocurrir en ambientes terrestres o en asociación con otros organismos, como líquenes. En las algas acuáticas podemos observar diferentes formas de vida, unas fijadas en el sustrato y otras libres en suspensión en el agua, formando fitoplancton.
Todas las algas son autótrofo, por lo tanto produciendo su alimento. Al igual que las plantas, este grupo se caracteriza por llevar a cabo el proceso de fotosíntesis, en el que se utiliza energía luminosa para producir la energía necesaria para la supervivencia del alga.
Se cree que las algas son uno de los organismos más antiguos del planeta, siendo responsables de la producción y acumulación de oxígeno en la atmósfera. Este grupo también se considera el antepasado de las plantas modernas, ya que comparte algunas similitudes.
La importancia ecológica y económica de las algas es inmensa, especialmente su papel en la cadena alimentaria acuática (productor) y su participación en la liberación de oxígeno. Además, las algas son muy utilizadas en la cocina oriental, principalmente para la preparación de Sushi, y también son fuente de sustancias importantes, como el agar, que es muy utilizado en la fabricación de helados, dulces e incluso bebidas.
Además de toda su importancia, las algas también pueden causar daños económicos y ecológicos. El aumento exagerado de algunas especies provoca floraciones tóxicas, que pueden provocar un cambio en la tonalidad del agua y desencadenar la muerte de varias especies de animales acuáticos debido a las toxinas producidas por algunos especies. Habitualmente el aumento exagerado de este grupo de seres vivos está relacionado con la contaminación de ambientes acuáticos, que proporciona un ambiente rico en nutrientes que facilitan la reproducción de algunos especies.
Algunas algas son microscópicas y forman fitoplancton.
La gran mayoría de las algas están clasificadas como pertenecientes al reino Protoctista, sin embargo, es de destacar que algunos seres procariotas (Reino Monera), llamadas cianobacterias, a menudo se llaman algas azules. En este texto consideraremos solo el estudio de las algas protoctistas.
Vea a continuación las principales algas protoctistas y algunas de sus características:
Filo |
Organización |
Tipo de clorofila |
Clorofita (alga verde) |
Única o multicelular |
a, b |
Phaeophyta (algas pardas) |
Multicelular |
w, w |
Rhodophyta (algas rojas) |
Única o multicelular |
o, d |
Bacillariophyta (diatomeas) |
unicelular |
w, w |
Chrysophyta (alga dorada) |
Única o multicelular |
w, w |
Euglenophyta (euglenoides) |
unicelular |
a, b |
Dinophyta (dinoflagelados) |
unicelular |
w, w |
Charophyta (Carophytes) |
Multicelular |
a, b |
Curiosidad: La ciencia que estudia las algas se llama psicología.
Por Ma. Vanessa dos Santos
