LACaatingaes el único bioma totalmente brasileño, es decir, el único dominio forestal que no comparte espacio con ningún otro país. Esto significa que algunas características regionales de este bioma no se encuentran en ningún otro lugar del planeta.
Ocupa alrededor del 10% del territorio brasileño, con una superficie de 844.400 km², que se extiende por los estados de Alagoas, Bahía, Ceará, Maranhão, Pernambuco, Paraíba, Rio Grande do Norte, Piauí, Sergipe y una pequeña porción al norte de Minas General.
La Caatinga se ubica casi en su totalidad en la región noreste del país.
Debido al clima semiárido de la región donde se ubica, la vegetación de la Caatinga suele ser bastante seca, con espinas y muy pocas hojas. Sin embargo, cuando se producen las lluvias, cambia rápidamente, adquiriendo un aspecto diferenciado, con árboles cubiertos de hojas y pequeñas plantas que recubren el suelo.
La vegetación está formada por plantas adaptadas a un clima seco, en el que llueve poco. Las principales especies son Mandacaru, Xique-xique, Aroeira y Braúna. Los únicos árboles que no pierden sus hojas durante el intenso calor son el Juazeiro y algunos tipos de palmeras, ya que sus raíces pueden encontrar agua bajo tierra.
La mayoría de los animales que se encuentran en la región de la caatinga son reptiles, en su mayoría serpientes y lagartos. En total, hay aproximadamente 1.500 especies distintas de animales catalogados, que incluyen aves, reptiles, anfibios, mamíferos y peces.
Como otros biomas brasileños, una buena parte de la caatinga ya ha sido deforestada, alrededor del 46% de su vegetación original. Las principales razones de su acelerada devastación en los últimos años fueron la expansión de la frontera agrícola y, principalmente, el uso de sus árboles para la producción de leña.
Otro grave problema que afecta a este bioma es el proceso de desertificación del suelo, que se produce por el uso inadecuado e intensivo del suelo, sobre todo por la producción agrícola en las grandes propiedades.
Avance del proceso de desertificación
Por Rodolfo Alves Pena
Licenciada en Geografía
