Seguro que has oído hablar de los biocombustibles. Pero, ¿sabes qué son y por qué se utilizan más cada día?
Los biocombustibles son combustibles elaborados a partir de materia orgánica, principalmente de origen vegetal. A diferencia de los combustibles fósiles, para su fabricación se utilizan fuentes de energía renovables, es decir, fuentes que pueden ser reemplazadas. Los principales productos utilizados en su elaboración son la caña de azúcar, la soja, el maíz y el girasol.
El uso de fuentes renovables es importante, ya que los combustibles fósiles (petróleo, gas natural y carbón mineral) son productos que se agotarán con el tiempo. El petróleo, por ejemplo, es un material que es el resultado de la descomposición de organismos que murieron hace millones de años. Al ser un material que tarda mucho en producirse, su uso excesivo puede llevar al final del producto. Por eso se llaman Fuentes no renovables de energía.
Los principales biocombustibles producidos en Brasil son el etanol y el biodiésel. Estos combustibles, cuando se utilizan, provocan una menor emisión de gases de efecto invernadero, por lo que son importantes para la preservación del medio ambiente.
La preocupación por la cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera, principalmente dióxido de carbono, ha provocado un aumento de la producción de biocombustibles. Una fuerte evidencia indica que el calentamiento global es el resultado del gran aumento de estos gases, provocado principalmente por la quema de combustibles fósiles. Por lo tanto, la presión para que se reemplacen los combustibles fósiles está aumentando.
El biodiésel se produce a partir de plantas denominadas oleaginosas como la soja, el algodón, las semillas de ricino, los girasoles, el babasú, el maní, el aceite de palma y también a partir de grasas animales. Puede usarse puro o agregado al gasóleo (un combustible fósil). Esta adición permite una disminución en la emisión de CO2.
¿Sabías que se puede producir biodiésel a partir de girasol?
Además del biodiesel, tenemos al etanol como un biocombustible importante. En Brasil, se elabora con caña de azúcar. En Estados Unidos, utilizan principalmente maíz. Al igual que el biodiésel, ayuda a reducir el uso de petróleo y la emisión de gases de efecto invernadero. Vale la pena señalar que la gasolina brasileña contiene aproximadamente un 20% de etanol.
Los biocombustibles, por tanto, son muy importantes, ya que reducen la emisión de CO2 y generar menos contaminantes, siendo fundamental principalmente en las grandes ciudades. Además, reducen la dependencia de las importaciones de petróleo, un factor económico muy importante. Cabe señalar también que los ingenios de caña de azúcar son fuentes de empleo y, por tanto, también son uno de los puntos positivos en la producción de biocombustibles.
por Vanessa dos Santos
Licenciada en Biología
