Es posible que haya visto y oído hablar de los hongos, pero ¿sabe cómo reconocerlos?
Los hongos son organismos eucariota, que no producen sus propios alimentos. Al contrario de lo que mucha gente piensa, los hongos no son plantas y no están clasificados en el mismo reino que ellos. Los hongos tienen características muy diferentes, por lo que se han separado en un reino solo para ellos: o Hongos del Reino.
En la naturaleza encontramos hongos unicelulares y hongos multicelulares, y la mayoría de las especies viven en el suelo, alimentándose de cadáveres de animales y plantas. Otras especies de hongos se alimentan de materia orgánica viva, causando enfermedades en animales y plantas y la pudrición de frutas y verduras.
Los hongos, junto con las bacterias, son los principales descomponedores de la materia orgánica en la naturaleza.
Hoy en día, se conocen más de 70.000 especies de hongos, pero los expertos creen que hay aproximadamente 1,5 millones de especies en todo el mundo.
Los hongos y las bacterias son los principales descomponedores en la naturaleza y juegan un papel importante en el reciclaje de nutrientes orgánicos, que son fundamentales para el equilibrio de la naturaleza.
Algunas especies de hongos se utilizan en la producción de alimentos, bebidas y medicamentos. Los hongos unicelulares, conocidos como levaduras, se utilizan en la fabricación de pan y bebidas alcohólicas. Algunos hongos, conocidos como champiñones y shitake, se utilizan en la cocina y se consumen en varios platos. En la elaboración de ciertos tipos de quesos se utilizan hongos que les confieren un sabor muy característico.
Algunas especies de hongos se utilizan ampliamente en la fabricación de alimentos y bebidas.
En 1920, los científicos descubrieron una sustancia que podría usarse en antibióticos, presente en un hongo llamado penicillium. A partir de entonces, los hongos comenzaron a usarse en la producción de antibióticos y otros medicamentos.
En la naturaleza también existen hongos parásitos, que causan enfermedades en animales y plantas, como la roya del café y micosis en la piel de los animales.
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