O término de extinción se utiliza para designar a un ser vivo que ya no existe en un ecosistema determinado. Un ejemplo muy conocido es el de los dinosaurios, que desaparecieron por completo de la superficie de la Tierra hace aproximadamente 66 años. Millones de años. Además de este ejemplo, podemos mencionar a los mamuts, que desde hace cuatro mil años ya no se ven.
LA extinción, aunque bastante triste, es un proceso que se desarrolla en la naturaleza constantemente. Algunas especies, por ejemplo, sufren cambios tan grandes, dado el entorno en el que viven, que pueden considerarse nuevas especies. Así, esa especie inicial se extingue y se forma una nueva especie.
La extinción ocurre por varias razones, ya sea una catástrofe o la acción del hombre en el medio. Como ejemplos de catástrofes que pueden resultar en extinción, podemos mencionar la caída de meteoros, glaciaciones, calentamiento global, erupciones volcánicas, cambios en el nivel del mar, entre otros procesos que no pueden ser evitado.
Los desastres a menudo provocan la extinción de varios grupos de organismos a la vez. Estas extinciones abruptas se llaman extinciones masivas. En el Pérmico, hace aproximadamente 225 millones de años, ocurrió la extinción masiva más grande que los investigadores han informado. Se estima que durante este período murió un promedio del 90% de todas las especies del mundo.
Algunas especies extintas se pueden ver en fósiles.
El hombre es, sin duda, la mayor causa de extinción de especies en la actualidad. Es responsable de la destrucción de los bosques, el establecimiento de pastos, la expansión de las ciudades, la contaminación del suelo, el aire y agua, además de varios otros procesos que afectan directamente el medio ambiente y el hábitat de diferentes especies. Además, la caza y la sobreexplotación de determinadas especies pueden provocar su desaparición.
Otro problema actual y muy importante es la introducción de especies exóticas, es decir, especies que no se encontraban en una determinada zona. La introducción de nuevas especies puede generar competencia o incluso depredación. Insertar un pez nuevo en un lago, por ejemplo, puede ser fatal para especies que ya pertenecen a ese lugar, ya sea porque necesitan compartir la comida, ya sea por la muerte de especies locales causada por lo que fue introducido.
Varias especies están amenazadas de extinción, es decir, corren el riesgo de desaparecer por completo del planeta. Entre los especies animales en peligro de extinción, podemos mencionar la ballena franca, el tití león negro, el Lobo guará, bola de armadillo, entre otras. Cabe señalar que algunas plantas también se encuentran en riesgo de extinción, como aroeira, jaborandi, caoba, castaño, gravatá, entre otras.
Podemos prevenir la extinción de muchas especies ayudando a preservar el medio ambiente y haciendo un uso sostenible de los recursos naturales. Juntos podemos prevenir extinciones provocadas por humanos, manteniendo un ambiente armonioso para varias especies.
Por Ma. Vanessa dos Santos
