En el texto ¿De qué están hechas todas las cosas? se explicó que todo está formado por pequeñas partículas llamadas átomos y que el elementos químicos están formados por átomos del mismo tipo.Los átomos que componen cada elemento se diferencian por la cantidad de protones (partículas positivas presentes en el núcleo).
El carbono, que es un elemento químico, también está formado por un conjunto de átomos iguales. Todos los átomos de carbono tienen seis protones en su núcleo. A continuación tenemos un dibujo que representa dos modelos de cómo serían los átomos que forman el carbono:
modelos de átomos de carbono
Todos los elementos conocidos están registrados en el Tabla periodica, desde el más ligero, que es el hidrógeno (H - con un protón), hasta el más pesado, que hasta ahora es Ununoctio (Uuo - con 118 protones).El carbono también aparece en la tabla periódica como el sexto elemento contando de izquierda a derecha:
Elemento carbono en la tabla periódica
El carbono tiene una propiedad especial:
puede formar cuatro enlaces químicos diferentes.Esto significa que, además de poder unirse con átomos de otros elementos, como hidrógeno, oxígeno, el nitrógeno, azufre y fósforo, el carbono también puede unirse de diferentes maneras con otros átomos de carbón.El resultado es la formación de miles de compuestos de carbono que están presentes en la naturaleza, en las rocas, en los minerales, en productos fabricados en industrias, en plásticos, en humo, en aceite, en plantas y dentro de nuestros propios cuerpos.
Para que puedas imaginar cómo sucede esto, piensa en el carbono como una pequeña bola gris y mira a continuación cómo se unen sus átomos y forman diferentes tipos de sustancias:
Ilustración de sustancias de carbono
Justo debajo tenemos la representación del diamante y el grafito que viene dentro del lápiz que usamos para dibujar y escribir. ¿Sabes qué tienen en común estos dos materiales?Puede que no lo parezca, pero los dos están formados solo por átomos de carbono.
Sabemos que son totalmente diferentes, pero eso se debe a que sus átomos están unidos de diferentes formas. Vea la estructura de cada uno:
Estructuras formadas por carbono puro, grafito y diamante
La gasolina que hace que el automóvil se mueva está hecha de varios compuestos de carbono, como los que se muestran a continuación:
El heptano y el isoctano son algunos de los compuestos de carbono que forman la gasolina.
Cuando respiramos o encendemos un fuego, liberamos dióxido de carbono a la atmósfera, que también es un compuesto de carbono (CO2).
Nuestro cuerpo está compuesto de carbono, además de otros elementos químicos. De hecho, todas las formas de vida conocidas, incluidos los humanos, los animales y las plantas, deben contener carbono en su constitución.
Por Jennifer Fogaça
Licenciada en Química
