LA mascota de la Copa del Mundo de 2014 es el armadillo-bola, una especie de mamífero que se encuentra en las regiones de Caatinga y Cerrado de Brasil. Esta especie se encuentra actualmente en riesgo de extinción debido a la caza y la destrucción del hábitat. estar en la categoría de vulnerables por la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y Recursos naturales). Es de destacar que en algunas regiones de Brasil ya no es posible encontrar esta especie.
La especie que recibe el nombre científico en Tricinctus tolypeutes también se le conoce como bola, bolinha, tranquinha y armadillo-bola-do-nordeste. El armadillo es un animal endémico en Brasil y se caracteriza por cerrar como una pelota para defenderse de los depredadores. Al adquirir esta forma, termina protegiendo las partes blandas de su cuerpo con su caparazón duro, lo que dificulta a los animales que intentan alimentarse de él.
El hábito de acurrucarse para defenderse, aunque es bastante efectivo contra algunos depredadores, no lo es para deshacerse del hombre. Adoptando esta postura, se convierte en presa fácil para los cazadores, que acaban capturando al animal con facilidad. A diferencia de otros armadillos, el armadillo bola no puede cavar hoyos y no está adaptado a la vida subterránea.
Al acurrucarse, el armadillo se convierte en un objetivo fácil para los cazadores.
Este elegante animal se alimenta de pequeños insectos, como hormigas y termitas, y de material vegetal, como frutas. Se considera el armadillo brasileño más pequeño, teniendo sólo unos 50 centímetros. En comparación con las hembras, los machos son relativamente más grandes.
Durante la época de reproducción, es posible observar a varios machos siguiendo a una hembra. Hay trabajos que reportan una fila de hasta diez armadillos al momento del apareamiento, lo que los convierte en presa fácil. Por lo general, la hembra da a luz a dos crías.
Ante la gran destrucción del hábitat y la caza depredadora, los especialistas creen que, en aproximadamente 50 años, ya no habrá ningún ejemplar de armadillos. El alarmante panorama convirtió al animal en objeto de un Plan Nacional de Conservación de Especies de Fauna Amenazadas. El plan está siendo preparado por ICMBio (Instituto Chico Mendes para la Conservación de la Biodiversidad) y debería estar listo a finales de 2014.
A pesar de ser una especie típicamente brasileña y con características tan peculiares, el armadillo aún no es objeto de mucha investigación, lo que dificulta su conservación. Lo que muchos investigadores esperan es que, con la Copa del Mundo, el armadillo se convierta en una especie más conocida y preservada.
Por Ma. Vanessa dos Santos
