Nuestro organismo está lleno de células, unidades estructurales y funcionales de todos los seres vivos. Cada célula realiza funciones extremadamente específicas en nuestro cuerpo. Un ejemplo son los glóbulos rojos, responsables de transportar oxígeno a los tejidos.
Algunas células tienen la capacidad de transformarse en cualquier célula porque aún no han pasado por el proceso de diferenciación. Estas células se llaman Células madre y juegan un papel importante en el organismo y también representan una esperanza para la medicina.
→ Tipos de células madre
Hay tres tipos principales de células madre: embrionarias, adultas y pluripotentes inducidas. Vea a continuación las principales características de cada uno de ellos:
Células madre embrionarias: son los que se encuentran en el embrión. Poco después de la fecundación y el inicio de la división celular, aparecen unas células llamadas totipotentes, que destacan por su capacidad de transformarse en cualquier tipo de célula adulta. Cuando el embrión se adhiere al útero, se encuentran células pluripotentes, que tienen la capacidad de generar diferentes tipos de células, pero son incapaces de generar un individuo completo como el totipotentes.
Células madre adultas: Las células madre adultas se encuentran en diferentes partes del cuerpo, sobre todo en la médula ósea. Estas células, como las embrionarias, pueden dar lugar a diferentes tipos de células, pero son menos versátiles. Su función principal es renovar las estructuras del cuerpo.
Células madre pluripotentes inducidas: Estas células madre, a diferencia de las demás, se producen en el laboratorio. En este proceso, las células se forman mediante la inserción de un virus que modifica el ADN y reprograma la célula para volver a la etapa de células madre embrionarias. Para ello, se suelen utilizar células de la piel.
→ Funciones de las células madre
Las células madre son importantes para el cuerpo porque aseguran el desarrollo y la renovación de las células durante toda la vida. Además de este importante papel, estas células pueden usarse en el tratamiento de una serie de enfermedades graves. Sin embargo, en muchos lugares no se permiten búsquedas.
Dado que las células madre embrionarias pueden convertirse en cualquier célula del cuerpo, su uso podría, en teoría, curar cualquier enfermedad que cause la degeneración tisular. Muchas investigaciones sugieren, por ejemplo, que estas células son beneficiosas para tratar el Parkinson, la diabetes y las enfermedades neurológicas. Sin embargo, aún quedan por realizar muchos estudios.
Vale la pena señalar que hay mucha controversia en lo que respecta a las células madre. embrionario, ya que muchos grupos, principalmente religiosos, no están de acuerdo con el uso de embriones para investigación. En Brasil, sin embargo, la investigación con células madre embrionarias está permitida desde 2005.
Las células madre adultas, que no son un tema de debate, ya se están utilizando en los procesos de renovación de órganos. Un ejemplo del uso de este tipo de células es el tratamiento de linfomas y leucemias.
Por Ma. Vanessa dos Santos
