Serpiente es el nombre que se le da a los reptiles rastreros, de cuerpo alargado y sin patas. De hecho, llamar a estos animales "serpientes" es más correcto, ya que "serpiente" en algunos países es una palabra que se usa solo para referirse a las cobras, que se encuentran en África y Asia.
Cobra: verdadera serpiente.
Hay, solo en Brasil, al menos 370 especies de serpientes, de diferentes tamaños, formas y colores.
Al contrario de lo que mucha gente piensa, existen pocas especies de serpientes capaces de causar daño a los seres humanos. Entre ellos, los que más miedo despiertan son los venenosos.
Los animales venenosos son aquellos que producen veneno muy concentrado y tienen en su cuerpo una estructura capaz de inocular ("inyectar") esta sustancia: el veneno. En el caso de las serpientes venenosas, estas tienen dientes con modificaciones que permiten hacer esto.
Las serpientes venenosas en Brasil tienen algunas características comunes que les permiten ser identificadas y diferenciado de especies que no inoculan veneno, como pitones, salamantas, anacondas, amapolas y caninos.
La primera característica es la presencia del hoyo loreal, una estructura que se encuentra entre los ojos y las fosas nasales de la serpiente.
Las serpientes venenosas tienen un hoyo loreal (flecha).
Todas las serpientes venenosas en Brasil tienen esta estructura, solo el coral verdadero que no la tiene.
La serpiente de coral es una serpiente fácilmente identificable, ya que tiene un patrón de color bien conocido, con la presencia de anillos rojos, negros y blancos a lo largo de toda su longitud (a veces también amarillos, generalmente reemplazando el color Blanco). Sin embargo, hay corales reales, que son venenosos; y también los falsos. Todos ellos son muy similares, siendo muy difícil diferenciarlos.
¿Serpiente de coral real o falsa?
A excepción de los verdaderos corales, todas las demás serpientes venenosas tienen una cabeza triangular.
Además de la cabeza triangular, la jararaca, urutu-cruzeiro, jararacuçu, jararacão, cortiara y caiçara; tienen un patrón muy interesante en la piel: manchas en forma de "V" invertidas (o un gancho de teléfono).
Jararaca: serpiente venenosa.
Urutu-cruzeiro: serpiente venenosa.
En cuanto a las serpientes de cascabel, además de la cabeza triangular, tienen una especie de cascabel al final de la cola. Con esta estructura, tal serpiente produce sonidos, ahuyentando a sus depredadores.
Serpiente de cascabel.
Finalmente, en los surucucus y surucutingas, estas serpientes tienen una cola con escamas puntiagudas y una punta suave y afilada.
Cola de serpientes venenosas de Brasil.
Por Mariana Araguaia
Biólogo, especialista en Educación Ambiental
Equipo de la escuela de niños
