O canibalismo, así como el mutualismo, a depredacion es el parasitismo, es una relación ecológica, es decir, una interacción entre organismos vivos. Esta relación ocurre entre individuos de la misma especie (relación intraespecífica) y uno de ellos siempre resulta perjudicado (relación inarmoniosa).
En esta relación ecológica, un individuo mata y se alimenta de otro de la misma especie que el suyo. Este comportamiento, aunque bastante extraño, es común en el reino animal y no está ligado solo a la alimentación. A continuación se muestran algunos ejemplos de animales que realizan canibalismo.
O Mantis religiosa es uno de los ejemplos más clásicos. Durante la reproducción, la hembra come literalmente la cabeza del macho, devorándolo vivo. Al alimentarse del macho, la hembra asegura los nutrientes necesarios para su reproducción. Este tipo de canibalismo a menudo se llama canibalismo sexual y, dependiendo de la especie, puede ocurrir antes, durante o después de la cópula.
El canibalismo en tiburones mangona todavía ocurre dentro del útero
Otro ejemplo de esta relación ecológica se ve en la especie de tiburón conocida como tiburón mango. Practican un interesante tipo de canibalismo, llamado canibalismo intrauterino, en el que el embrión más desarrollado se alimenta de otros embriones aún en el útero de la madre. Esta especie se encuentra en grave riesgo de extinción, y este hábito acaba dificultando el aumento de ejemplares.
Tú leones, a veces, también practican el canibalismo. A menudo se observa a estos animales alimentándose de la descendencia de un ex líder de grupo. Con este comportamiento, el león se asegura de que todos los cachorros de la nueva generación sean su descendencia, no un líder anterior.
Curiosidad: Aunque muchos piensan que la viuda negra mata a su pareja y se alimenta de él después de la reproducción, este hecho no es del todo cierto. El macho muere accidentalmente después de la cópula, una vez que su sistema reproductivo se descompone y pierde la hemolinfa, una sustancia con la función sanguínea de estos animales. Solo después de esta trágica muerte la hembra se alimenta de él.
Aproveche la oportunidad de ver nuestra lección en video sobre el tema:
