Las cigarras son insectos que pertenecen al orden Homoptera y a la familia Cicadidae. Estos insectos tienen un largo período de transformación que llamamos metamorfosis. La metamorfosis en los insectos es común, y las cigarras son los únicos insectos que producen el sonido fuerte y estridente que conocemos.
Las hembras adultas de las cigarras son fertilizadas por el macho durante el período de intensa agitación, que es cuando los machos cantan más. Una vez fertilizadas, las hembras ponen sus huevos en ramas y hojas de vegetales y mueren poco después. Cuando los huevos de las cigarras eclosionan, las ninfas (insectos jóvenes) salen y descienden de la planta y se entierran en el suelo, alimentándose de la savia de las raíces.
Algunas especies de cigarras pueden permanecer hasta 17 años enterradas bajo tierra
Dependiendo de la especie de cigarra, la fase en la que se entierra en el suelo puede durar de cuatro a diecisiete años. Después de pasar por este período, abandona el suelo y trepa a los árboles. Una vez en los árboles, la cigarra sufre una transformación, convirtiéndose en adulta y mostrándose lista para el apareamiento.
En Brasil, en primavera, las cigarras están en intensa agitación y los machos que tienen un aparato estridulador en el abdomen emiten sonidos para atraer a las hembras. Cada especie de cigarra tiene un canto diferente, y las más grandes hacen más ruido, especialmente en los días más calurosos.
El sonido que producen las cigarras sirve para atraer a la hembra y mantener alejados a los depredadores.
El ruido que hacen las cigarras es fuerte, por lo que tanto machos como hembras tienen un par de membranas que actúan como oídos, para que el sonido estridente no dañe al insecto.
Los machos de cigarra cantan no solo para atraer a las hembras, sino también para mantener a raya a sus depredadores, especialmente a las aves. Al cantar, el sonido fuerte y estridente de las cigarras hiere los sensibles oídos de los pájaros, además de interferir en la comunicación del grupo.
Las cigarras tienen importancia positiva y negativa en el ecosistema.
Las cigarras tienen importancia positiva y negativa en el ecosistema. La importancia positiva es servir de alimento a los depredadores y la negativa es ser una plaga para algunas culturas. Cuando las ninfas de las cigarras están bajo tierra, succionan la savia de las plantas a través de las raíces, causando heridas que sirven como puerta de entrada para hongos y bacterias que causan enfermedades.
Paula Louredo
Licenciada en Biología
