A finales del siglo XIX, las ciencias ya conocían todas las partes de la Tierra. Todos los países estaban de alguna manera entrelazados en relaciones económicas y políticas. Sin embargo, todavía no existía un estándar con respecto a la forma en que diferentes ubicaciones medían el tiempo, lo que creaba muchos problemas.
Por ello, en 1881, los líderes de 25 países -entre ellos, Brasil- se reunieron en la ciudad de Washington, capital de Estados Unidos, para tratar de solucionar este gran problema. En esta conferencia, decidieron dividir la Tierra en 24 partes, porque sabían que la Tierra tardaba 24 horas en dar la vuelta sobre su propio eje (rotación) y completar un día.
Por lo tanto, cada una de estas partes, que se denominaron zonas horarias, contaron una hora y promediaron el decimoquinto. A medida que se movía hacia el este, agregaba una hora por zona horaria, y a medida que se movía hacia el oeste, disminuía una hora por zona horaria. De esta manera, todos los países podrían medir sus horas en armonía entre sí.
Diferentes localizaciones alrededor del mundo tenían sus horarios definidos en relación al conjunto.
Otra decisión tomada en la Conferencia de Washington fue la definición del punto de partida a partir del cual se contarían las zonas. Como la ciudad de Londres era la capital del país principal en ese momento -Inglaterra-, se definió que ese punto de partida debía estar allí y se creó el Meridiano de Greenwich para ejercer esta función.Por lo tanto, en este meridiano, fue el primer huso. A todo lo que estaba al este se le sumaron horas, y a todo lo que estaba al oeste, se acortaron las horas.
Sin embargo, se detectó un nuevo problema. La división de la Tierra en zonas horarias o meridianos no coincidió con las fronteras y divisiones territoriales de países y ciudades. Entonces, en un lugar, podría ser una hora, y muy cerca, podría ser otra hora.
Para solucionar aún más este problema, se creó el llamado tiempo legal, en el que los países tenían autonomía para regular su hora oficial, con base en las líneas horarias y respetando su fronteras. Mire el mapa a continuación e intente comprender las diferentes distribuciones de zonas horarias alrededor del mundo, con las adaptaciones territoriales necesarias realizadas por los países.
Observe en el mapa que los horarios legales de cada país están representados por diferentes colores.
Comprender las zonas horarias es muy importante para encontrar fácilmente la hora en otras partes del mundo. Esto nos permite planificar viajes y eventos, además de ayudarnos a averiguar, por ejemplo, el mejor momento para llamar a un amigo que vive en otro país.
Por Rodolfo Alves Pena
Licenciada en Geografía
