Célula es la unidad estructural y funcional básica más pequeña del ser vivo, considerándose la porción más pequeña de una materia viva.
Fue descubierto en 1665 por el matemático inglés Robert Hooke, quien observó células de corcho a través de un microscopio. Fue él quien le dio el nombre de "celda", del latín cella = pequeña cavidad, compartimento o parte de una casa.
Las células están rodeadas por una membrana celular y llenas de una solución acuosa concentrada de sustancias químicas llamadas citoplasma, donde se encuentran orgánulos dispersos.
Hay 2 tipos de células:
- Células procariotas: No tienen carioteca (membrana nuclear). Este grupo incluye bacterias (arqueobacterias y eubacterias);
- Células eucariotas: Muestra el núcleo separado del citoplasma por la carioteca. Constituyen la mayoría de los seres vivos (protozoos, hongos, plantas y animales).
Los seres vivos se pueden clasificar en unicelulares o multicelulares, según su número de células:
- unicelular: Formado solo por una sola celda. Son bacterias, cianofitas, protozoos, algas unicelulares y levaduras;
- Multicelular: Formado por varias celdas. Son hongos, esponjas, vegetales y animales.
En algunos seres multicelulares, las células se organizan y forman tejidos, que son conjuntos de células que actúan en coordinación para realizar una determinada función. Los tejidos, a su vez, se agrupan y forman los órganos que componen los sistemas (digestivo, nervioso, respiratorio, circulatorio).