Virulencia es la capacidad de un agente biológico de producir efectos graves o fatales. Está relacionado con su capacidad de multiplicarse en el organismo infectado, producción de toxinas, entre otros factores.
La virulencia de un agente dado se puede determinar mediante los coeficientes de letalidad y gravedad:
- Coeficiente de letalidad: Indica el porcentaje de casos fatales de la enfermedad;
- Coeficiente de gravedad: Indica el porcentaje de casos considerados graves, según criterios preestablecidos.
alta virulencia significa una alta proporción de casos graves o mortales, como en la rabia, por ejemplo, donde todos los casos son mortales.
Por otro lado, el virus del sarampión, a pesar de su alta infectividad y patogenicidad, ha baja virulencia, ya que el número de muertes por sarampión en las zonas urbanas es bajo.
Patogenicidad x Virulencia
Patogenicidad es la capacidad del agente infeccioso de producir síntomas en mayor o menor proporción entre los huéspedes infectados.
El virus del sarampión tiene una alta patogenicidad, ya que prácticamente todos los infectados presentan signos y síntomas específicos.
El virus de la poliomielitis, en cambio, tiene baja patogenicidad, ya que, entre los infectados, solo alrededor del 1% desarrolla parálisis.