Absolutismo es un régimen político donde solo una persona hace ejercicio poderes absolutos, amplios poderes, donde él solo gobierna, generalmente un rey o una reina. El absolutismo fue un período comprendido entre los siglos XVI y XVIII, y comenzó en Europa.
A través del absolutismo, los monarcas tenían el poder de crear leyes sin la aprobación de la sociedad y de crear impuestos y tributos para financiar sus proyectos o guerras. A menudo, un Rey absoluto estaría involucrado en temas religiosos, a menudo incluso controlando al clero.
El absolutismo a menudo se confunde con una doctrina conocida como el "derecho divino de los reyes" de que el poder y la autoridad de los reyes provienen directamente de Dios. Asimismo, según esta doctrina, un rey solo podía ser derrocado por Dios. También hay una distinción entre absolutismo y despotismo, siendo este último casi como una corrupción del absolutismo, donde el rey actúa sin ninguna preocupación. A diferencia del despotismo, el absolutismo tiene sustento teórico, y fue un régimen defendido por varios autores como Jean Bodin, Thomas Hobbes, Nicolau Machiavelli. Algunos de estos autores creían que un rey absoluto y soberano era también la voluntad de Dios.
El absolutismo comenzó al final del período medieval y el comienzo de la modernidad, y apareció en el momento de transición entre estas épocas, que también se llamó monarquía absolutista. Muchos filósofos de esta época desarrollaron teorías sobre el régimen, como Maquiavelo en "El Príncipe", Thomas Hobbes en "El Leviatán", etc.
El absolutismo fue una gran ayuda para la clase burguesa que apoyaba al Rey en el poder. De esta forma, los comerciantes patrocinaban los proyectos del Rey y como recompensa se beneficiaban del negocio del Estado.
Varios países de Europa pasaron por el régimen absolutista. Francia fue gobernada por el rey Luis XIV, el absolutista francés más célebre, conocido como el "Rey Sol", que permaneció famoso por su famosa frase "Yo soy el Estado", el Rey Enrique VIII de Inglaterra y la Reina Elizabeth. En Portugal, el poder otorgado a los reyes no era absoluto, ya que se compartía con los tribunales y otras entidades soberanas. Sin embargo, el poder otorgado a los reyes aumentó con el tiempo, lo que se vio en el reinado del rey João V. En España, el rey Fernando de Aragón se casó con la reina Isabel de Castilla, lo que supuso la unificación del reino español. Esta unificación dio lugar al período de absolutismo en España.
Con el auge de la Ilustración y con los ideales defendidos por la Revolución Francesa, el absolutismo llegó a su fin, fue reemplazado en muchos países por la República, pasando a ser conocido como "Antiguo Régimen". Sin embargo, antes de su caída, y dadas las numerosas críticas que se le hicieron, el absolutismo intentó una especie de reforma a través del despotismo ilustrado.
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Absolutismo y mercantilismo
El modelo económico más famoso durante los regímenes absolutistas se conoció como mercantilismo. Este modelo se caracterizó por un estado que tenía una fuerte participación en los asuntos financieros. Según el mercantilismo también existía la noción de que una acumulación de riqueza contribuiría a la prosperidad del Estado, otorgándole influencia, poder y respeto ante otras naciones. El mercantilismo se caracterizó por utilizar procesos como el metalismo, la industrialización, el proteccionismo aduanero, el pacto colonial y la balanza comercial favorable.
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