El principio de legalidad es un concepto legal parte de los derechos y garantías fundamentales de la persona, y establece que no existe delito si no está previsto por la ley.
La palabra principio significa algo que viene desde el principio, la causa, que da la base. Por tanto, es una definición por la que se desarrolla la teoría. En el mundo legal, los principios son postulados creados para estructurar el estado de derecho.
También conoce el significado de Estado de derecho.
La legalidad proviene de lo legal, que significa la característica de lo que está dentro de la ley. Toda acción creada de conformidad con la ley integra legalidad.
Véase también el significado de Lindo
El principio de legalidad es, por tanto, una de las bases del ordenamiento jurídico brasileño, y todas las normas deben respetar esta noción de nulidad de la pena en caso de inexistencia de una norma previa. El postulado surge desde la Constitución Federal de 1988, además de ser parte del Código Penal brasileño.
La síntesis del principio de legalidad sería la frase latina
nullum crimen nulla poena sine lege, que en la traducción latina significa que ningún crimen será castigado sin una ley.También de acuerdo con el Principio de Legalidad nadie está obligado a hacer o no hacer algo, a menos que así lo disponga la ley. Esto es lo que contiene el artículo quinto, inciso II, de la Constitución brasileña de 1988.
Desde la perspectiva del Derecho Penal, el Principio de Legalidad puede entenderse como la garantía individual que el legislador no actuará en la creación de leyes y sanciones por hechos ocurridos previamente.
Por ejemplo, la ley no estipula que hacer graffitis en paredes privadas sea un delito y no hay castigo por hacerlo. Un individuo realiza tal acto en un día. En el otro, se introduce una ley que establece una pena de hasta 05 años para quien destroce el muro de otra persona. El individuo no puede ser condenado por lo que hizo el día anterior, solo por lo que podría hacer después de la publicación de la ley.
El principio de legalidad es parte importante del Derecho Administrativo y limita a la Administración Pública a hacer únicamente lo que establece la ley. Según el artículo 37 de la Constitución Federal, que dice:
"Arte. 37. La administración pública directa e indirecta de cualquiera de los Poderes de la Unión, los Estados, el Distrito Federal y de los Municipios obedecerá los principios de legalidad, impersonalidad, moral, publicidad y eficiencia(...)"
Véase también el significado de Derecho Administrativo y entender lo que el Principios de proporcionalidad y razonabilidad.