El comensalismo es una relación ecológica entre organismos de diferentes especies, en la que uno de los organismos se beneficia y el otro no se perjudica.
En el comensalismo, uno de los organismos generalmente se alimenta de los restos de comida del otro. La palabra comensalismo proviene del término latino comensales, que significa "dividir la mesa".
Ejemplos de comensalismo
remora y tiburón
La relación entre la rémora y el tiburón es un caso clásico de comensalismo. Una rémora es un pez que se adhiere al cuerpo de los tiburones con ventosas llamadas aprehensiones.
La rémora permanece adherida al tiburón y se alimenta de los restos de comida que salen de la boca del animal. Es una relación armoniosa, ya que la rémora obtiene alimento y el tiburón no sufre ningún daño.
Los peces se alimentan de los restos de comida que salen de la boca del tiburón.
hiena y leon
Las hienas y los leones también tienen una relación comensal, ya que los leones cazan y se alimentan de sus presas y el resto de esta comida es utilizada por las hienas.
Como los leones comen primero, no dejan de alimentarse y las hienas no les hacen daño. Las hienas, a su vez, se benefician porque obtienen su alimento sin desperdiciar energía.
Las hienas se alimentan de los restos de animales cazados por leones.
Buitre y ser humano
Los humanos son una especie que desperdicia gran cantidad de alimentos. Esta comida suele depositarse en vertederos y los buitres suelen buscar comida en estas zonas.
Para los buitres, esta es una forma fácil de obtener alimento y para el ser humano, no importa si los buitres se alimentan de esta comida sobrante.
El buitre come los restos de comida depositados en vertederos.
ser humano y Entamoeba coli
O entamoeba coli, ubicado en el intestino de los seres humanos, es un protozoo del grupo de las amebas que establece una relación comensal con el hombre.
Estos protozoos se alimentan de los restos de la digestión humana y, en condiciones normales, no dañan a las personas.
La imagen muestra el protozoo entamoeba coli, que se alimenta de los restos de la digestión humana.
Árboles y plantas epífitas
La relación ecológica que se establece entre árboles y flores como bromelias y orquídeas puede ser considerada por algunos autores como un caso de comensalismo.
Esta clasificación, sin embargo, no es consensuada. En este caso, la relación ecológica no está dirigida a la alimentación y algunos autores sostienen que solo las relaciones alimentarias pueden clasificarse como comensales.
Las plantas epífitas se adhieren a los árboles para facilitar la incidencia de la luz solar sobre ellas. Las flores se benefician de la protección y el árbol no se beneficia ni daña.
Las plantas epífitas se adhieren a los árboles en busca de refugio y luz solar.
Los diferentes tipos de relaciones ecológicas
Las relaciones ecológicas pueden ser intraespecíficas o interespecíficas y armónicas o discordantes:
- Intraespecífico: entre organismos de la misma especie;
- Interespecífico: entre organismos de diferentes especies;
- Discordante: uno de los organismos está dañado;
- Harmónica: uno o ambos organismos se benefician y ninguno resulta perjudicado.
Algunos otros ejemplos de relaciones ecológicas son:
- Mutualismo: organismos de diferentes especies se asocian y ambos se benefician;
- Tenencia: una de las especies sirve de refugio a la otra, sin dañarla;
- Parasitismo: el organismo parasitario toma nutrientes del organismo de otra especie;
- Amensalismo: uno de los organismos inhibe el crecimiento del otro, pero no obtiene ningún daño ni beneficio;
- Canibalismo: uno de los individuos se alimenta de otro de la misma especie;
- Sociedad: los organismos de la misma especie colaboran entre sí;
- Competencia: organizaciones que compiten por los recursos (alimentos, territorio);
- Depredatismo: un organismo mata a otro de una especie diferente para alimentarse.
Aprender más sobre mutualismo.
