Radioactividad (o radiactividad) es propiedad de ciertos tipos de Los elementos químicos radiactivos emiten radiación., un fenómeno que ocurre de forma natural o artificial. La radiactividad natural o espontánea se produce a través de elementos radiactivos que se encuentran en la naturaleza (en la corteza terrestre, la atmósfera, etc.). La radiactividad artificial, en cambio, se produce cuando hay una transformación nuclear, mediante la unión de átomos o la fisión nuclear. La fisión nuclear es un proceso observado en plantas de energía nuclear o bombas atómicas.
Algunos átomos como el uranio, el radio o el torio son inestables (resultado de la combinación de neutrones y protones). La liberación de energía radiactiva ocurre cuando hay una transformación nuclear inestable (desintegración nuclear) y el núcleo comienza a perder partículas alfa, partículas beta o rayos gamma.
En medicina nuclear, la radiación gamma (un tipo de radiación electromagnética) se utiliza en la obtención de imágenes, el proceso de hacer diagnósticos a través del análisis. de imágenes obtenidas mediante partículas radiactivas, por ejemplo, mamografía, tomografía computarizada, ecografía o la popular radiografía (rayos X). La exposición prolongada de organismos vivos a la radiación puede causar lesiones corporales graves, diversas enfermedades o la muerte.
El fenómeno de la radiactividad se observó por primera vez en 1896 cuando el francés Henri Becquerel estaba estudiando los efectos de la luz solar sobre materiales fosforescentes. El primer caso de radiactividad artificial fue observado por la pareja Joliot-Curie durante la irradiación de aluminio con rayos α, un proceso durante el cual se forma fósforo radiactivo. Para medir la radiactividad se utiliza un contador Geiger-Müller, un dispositivo que mide la ionización del aire producida por la radiación radiactiva.
Beneficios de la radiactividad
La radiactividad tiene varios beneficios para los seres humanos. Entre ellos, es importante destacar su uso en la producción de energía, en la esterilización de materiales médicos, en el diagnóstico de enfermedades y en el control del cáncer, a través de la radioterapia.
En algunos alimentos, más concretamente en las frutas, la radiación iónica que se emite sobre ellos permite aumentar su durabilidad. Esta radiación no altera el sabor ni las cualidades nutricionales de los alimentos.
